Audi Space Frame, oznake ASF, jeste Audijev metod izrade karoserije pretežno od aluminijuma, umesto od presovanog čelika kakav koristi većina serijskih vozila. Razvijen je da napadne problem mase: lakša karoserija poboljšava ubrzanje, kočenje, upravljivost i potrošnju goriva, ali ne sme da naruši čvrstoću i krutost od kojih zavise bezbednost, prefinjenost i trajnost. Aluminijum je nudio put ka znatnoj uštedi mase, ali samo ako su inženjeri uspeli da savladaju njegovu višu cenu i teškoće u obradi pri serijskoj proizvodnji.
Glavna odlika ove gradnje je njen okvir. Umesto da se oslanja isključivo na školjku karoserije savijenu i zavarenu od čeličnih panela, ASF gradi kostur od ekstrudiranih aluminijumskih profila, složenih livenih aluminijumskih čvorova i velikih nosećih panela. Profili čine prave grede, odlivci ih spajaju u uglovima i na nosećim tačkama, a aluminijumski paneli se lepe i zavaruju u tu strukturu tako da i sami preuzimaju opterećenje. Ceo sklop deluje kao jedinstvena celina, a spajanje se postiže kombinacijom zavarivanja, zakivanja i strukturnih lepkova prilagođenih ovom metalu.
Isplata je dramatično smanjenje mase za dati nivo krutosti. Aluminijum ima otprilike trećinu gustine čelika, i mada deo mora biti deblji da bi dostigao čvrstoću čelika, dobro projektovan prostorni okvir i dalje može biti znatno lakši od ekvivalentne čelične karoserije, a da pri tom ostane bar jednako krut. Ta krutost koristi preciznosti upravljanja, ponašanju pri sudaru i potiskivanju škripe i savijanja, dok se niža masa neposredno preliva u bolju efikasnost i okretnost.
Pristup nije bez ustupaka. Aluminijum je skuplji od čelika, a posebni profili, odlivci i tehnike spajanja povećavaju složenost i cenu proizvodnje. Popravka je zahtevnija: oštećene aluminijumske strukture ne mogu se ispravljati i zavarivati kao čelične, pa su potrebne radionice sa posebnom opremom, obukom i odobrenjem, što popravke nakon nezgode čini skupljim i sporijim.
ASF je javno predstavljen na luksuznoj limuzini Audi A8 prve generacije 1994. godine, gde je ušteda mase bila posebno dragocena za nadoknađivanje teške opreme velikog vrhunskog modela. Audi je potom usavršavao ovaj koncept kroz uzastopne modele i primenjivao ga, u raznim oblicima, na druga vozila, razvijajući odnos odlivaka, profila i panela i kasnije kombinujući aluminijum sa drugim materijalima tamo gde se to pokazalo povoljnim.
Kao filozofija gradnje karoserije, ASF stoji nasuprot čeličnoj samonosećoj konstrukciji, ili monokoku, na kojoj počiva većina automobila i u kojoj sama karoserija čini šasiju. Tesno je povezan sa ukupnom strukturom vozila, uključujući noseće elemente poput A-stuba, a masa koju štedi dopunjuje druge mere efikasnosti, kao što je pažljiva aerodinamika, u težnji ka lakšem i sposobnijem automobilu.
- Audijev metod gradnje karoserije od aluminijuma
- Okvir od aluminijumskih profila i odlivaka sa nosećim panelima
- Mnogo lakši od čelika za istu krutost
- Skuplji za izradu i popravku; debitovao na A8 1994.