Automobil

Automobil je samohodno drumsko vozilo, obično na četiri točka, građeno da prevozi manji broj ljudi i njihove stvari pod upravljanjem vozača koji se nalazi u njemu. Sam pojam ga razlikuje od kočija koje vuku životinje i od vozila vezanih za šine: automobil nosi sopstveni izvor pogona i slobodno se kreće mrežom puteva. Postoji da pojedincima pruži samostalnu pokretljivost na zahtev, na razdaljinama i pri brzinama koje hod ili konjska snaga nikada ne bi mogli da dostignu, i postao je preovlađujući oblik ličnog prevoza u najvećem delu sveta.

Suština automobila je spoj pogonskog sklopa, prenosa i upravljive, ovešene šasije. Više od jednog veka taj pogon je gotovo bez izuzetka bio motor sa unutrašnjim sagorevanjem na benzin ili dizel, koji preko menjača prenosi snagu na pogonske točkove, dok vozač upravlja brzinom i pravcem preko pedala i volana. Karoserija štiti putnike i, zajedno sa vešanjem, oprugama i kočnicama, pretvara sirovi učinak motora u kontrolisanu, udobnu vožnju. Tu ulogu sve češće preuzimaju i elektromotori koji crpe energiju iz baterija, ili hibridni sklopovi koji spajaju motor i elektromotor.

Značaj automobila leži u tome koliko je temeljno preoblikovao svakodnevni život. Sažeo je vremenski trošak razdaljine, omogućio širenje predgrađa i trgovine van gradskih centara i dao ljudima slobodu da žive, rade i putuju gde žele. Masovna proizvodnja, prvi put uvedena na pokretnoj montažnoj traci, pretvorila je ono što je počelo kao luksuz u dostupan posed običnih domaćinstava, a automobil se utkao u svakodnevni odlazak na posao, razonodu i prevoz robe.

Njegova istorija se uobičajeno datira u 1886. godinu, kada je Karl Benc patentirao svoj Motorwagen, trotočkaš pokretan jednocilindričnim benzinskim motorom, koji se naširoko smatra prvim pravim automobilom. Od tih krhkih ranih mašina oblik se brzo razvijao, kroz zatvorenu karoseriju, električne startere, sinhronizovane menjače, sigurnosno staklo i, mnogo kasnije, računarsko upravljanje motorom, vazdušne jastuke i sisteme za pomoć vozaču, sve do izbrušenih i raznovrsnih vozila današnjice, dostupnih u svemu od sićušnih gradskih automobila do velikih limuzina i terenaca.

Pojam ima granice koje vredi naglasiti. Pod automobilom se podrazumeva putničko vozilo skromne veličine; izuzimaju se veće privredne mašine poput autobusa, gradskih i međugradskih, te kamiona, koje su pre svega građene da prevoze mnogo ljudi ili težak teret, a ne privatno društvo putnika. I motocikli izlaze iz uobičajenog značenja reči. Briga zbog izduvnih emisija, zagušenja i bezbednosti saobraćaja oblikovala je njegov razvoj i nastavlja da ga gura ka elektrifikaciji i automatizaciji.

Kao krovni pojam, automobil stoji iznad mnogih oblika karoserije i pogona popisanih na drugim mestima, poput limuzina, hečbekova, karavana, kupea i kabrioleta, pokretanih motorima sa unutrašnjim sagorevanjem, električnim pogonom ili hibridima, a svi oni su pojedinačni izrazi iste osnovne zamisli o samohodnom putničkom drumskom vozilu.