Kontinualni menjač (CVT)

Kontinualni menjač, ili CVT, jeste automatski menjač koji nema fiksni skup stepeni prenosa i umesto toga može da pruži praktično beskonačan raspon prenosnih odnosa između svoje najviše i najniže granice. Tamo gde klasičan automatik ili ručni menjač prelazi kroz šačicu odvojenih stepeni, CVT glatko i bez stepenika prolazi kroz svaki odnos između njih, pa nema tačaka promene niti prekida u toku snage. Njegova svrha jeste da motor održi pri najefikasnijem ili najprimerenijem broju obrtaja za datu situaciju, bez obzira na to koliko brzo automobil ide.

Najrasprostranjenija izvedba CVT-a koristi čelični ili kompozitni kaiš, segmentni potisni kaiš ili lanac, koji se kreće između dve remenice, od kojih je svaka napravljena od para konusnih polovina koje se mogu primaći ili razmaći. Kako se polovine jedne remenice primiču, kaiš je prinuđen da se kreće po većem radnom prečniku, dok se druga remenica otvara i kaiš se na njoj smešta na manji prečnik; suprotnom promenom dvaju prečnika odnos se menja neprekidno. Hidraulički pritisak upravlja stezanjem i pomeranjem remenica, a pretvarač obrtnog momenta ili kvačilo obično spaja motor sa sistemom iz mesta.

Glavna prednost ovog sklopa jeste efikasnost i glatkoća. Pošto menjač može izabrati bilo koji odnos, može zadržati motor pri broju obrtaja na kome troši najmanje goriva tokom blagog krstarenja, ili pri broju obrtaja vršne snage tokom snažnog ubrzanja, umesto da bude vezan za fiksni stepen koji je najbliži. Odsustvo promena stepena takođe uklanja sitne trzaje i zastoje stepenastog menjača, dajući upadljivo neprekidno napredovanje koje odgovara opuštenoj vožnji i saobraćaju kreni-stani, i doprinosi snažnim vrednostima potrošnje mnogih malih i hibridnih automobila.

Karakterističan nedostatak jeste osećaj u vožnji pri snažnom ubrzanju. Pošto CVT prikiva motor na visok broj obrtaja dok automobil postepeno dobija na brzini, zvuk motora se podigne, a zatim ostaje visok i postojan, odvojen od osećaja ubrzanja na način koji mnogim vozačima deluje neprijatno; to je takozvani efekat gumene trake ili zavijanje. Proizvođači ga suzbijaju programiranjem veštačkih stepenastih odnosa koji oponašaju promenu stepena, dodavanjem virtuelnih stepeni preko ručica na volanu i poboljšanjem zvučne izolacije. Kaišni CVT-ovi su takođe istorijski bili ograničeni obrtnim momentom koji mogu da podnesu i mogu biti skupi za popravku, što ograničava njihovu upotrebu u snažnim i teretnim primenama.

Postoji nekoliko varijacija. Toroidni CVT zamenjuje kaiš i remenice valjcima koji se kotrljaju između rotirajućih diskova, dok elektronski CVT, ili eCVT, koji se koristi u mnogim hibridima, potpuno izostavlja kaiš i koristi planetarni sklop zupčanika i elektromotore kako bi spojio izvore snage i postigao učinak bez stepenika. Unutar šire porodice automatskih menjača, CVT stoji uz automatik sa pretvaračem obrtnog momenta i menjač sa duplim kvačilom, pri čemu svaki nudi drugačiju ravnotežu glatkoće, efikasnosti, odzivnosti i cene.