Nivo automatizacije 1 prva je stepenica iznad potpuno ručnog automobila na šestostepenoj skali koju je definisala organizacija SAE International u standardu J3016, okviru koji su danas prihvatili regulatori i proizvođači širom sveta. Na ovom nivou jedan sistem pomoći preuzima neprekidno upravljanje jednom osom zadatka vožnje — bilo bočnom osom (skretanje) bilo uzdužnom osom (ubrzavanje i kočenje) — dok vozač i dalje obavlja sve ostalo. Ovaj nivo postoji zato što su pojedinačna elektronska pomagala sazrela davno pre nego što je ijedan automobil mogao da ih objedini, i predstavlja trenutak u kome vozilo prelazi sa pukog upozoravanja vozača na stvarno izvršavanje dela kruga upravljanja.
Ključna tehnička razlika jeste to što sistem upravlja jednim stepenom slobode, a ne i jednim i drugim. Adaptivni tempomat je klasičan uzdužni primer: radar ili kamera mere razmak do vozila ispred, a automobil reguliše gas i kočenje kako bi održao zadatu brzinu i odstojanje, dok vozač i dalje upravlja celo vreme. Pomoć pri održavanju ili centriranju u traci jeste bočni pandan: prednja kamera čita oznake na kolovozu i unosi male korekcije upravljača kako bi automobil ostao između njih, dok vozač ostaje odgovoran za brzinu. Oba oslanjaju se na isti komplet senzora — radar, mono ili stereo kamere, ponekad i ultrazvučne senzore — ali deluju na samo jedan upravljački izlaz.
Za vozača je praktična korist osetno smanjenje opterećenja na dugim, jednoličnim putovanjima. Održavanje stalne brzine u saobraćaju na autoputu ili neprekidno fino podešavanje radi zadržavanja u sredini trake upravo je vrsta ponavljajućeg zadatka koji vremenom troši pažnju, pa prepuštanje jednog od njih sistemu omogućava vozaču da se usredsredi na ostalo. Nedostatak je to što se odgovornost nimalo ne premešta: čovek i dalje vozi, i dalje je pravno i praktično za upravljanjem i mora neprekidno da prati ponašanje sistema.
Granica prema nivoima sa obe strane oštra je i vredi je razumeti. Ispod njega, sistemi nivoa 0 mogu da upozore, zatrepere ili čak nakratko zakoče, ali nikada ne održavaju upravljanje skretanjem ili brzinom. Iznad njega, prag prema nivou 2 prelazi se onog trenutka kada jedan sistem, ili dva koja deluju zajedno, upravljaju i skretanjem i brzinom istovremeno — na primer, adaptivni tempomat u kombinaciji sa aktivnim centriranjem u traci. Ništa drugo u obavezama vozača ne menja se tim korakom; menja se samo broj osa pod automatskim upravljanjem.
U praksi su funkcije nivoa 1 danas gotovo sveprisutne i često predstavljaju gradivne blokove koji se prodaju pod širim nazivima. Kupac treba da čita sitna slova, a ne natpis: automobil oglašen i sa adaptivnim tempomatom i sa održavanjem u traci može da ih koristi samo jedan po jedan, čime ostaje čvrsto na nivou 1, ili da ih objedini u doživljaj nivoa 2. Nivo opisuje sposobnost i podelu posla, a ne marku, i ostaje temelj na kome se gradi svaki viši stepen pomoći vozaču.
- Sistem neprekidno upravlja skretanjem ILI brzinom, ne i jednim i drugim
- Npr. samo adaptivni tempomat ili samo održavanje u traci
- Vozač obavlja sve ostalo i ostaje odgovoran
- Postaje nivo 2 kada jedan sistem radi oba zadatka istovremeno