Servo-upravljač (power steering)

Servo-upravljač je svaki sistem koji koristi spoljašnji izvor energije da vozaču pomogne pri zakretanju upravljanih točkova, smanjujući mišićni napor potreban na volanu. Postao je neophodan kako su automobili postajali teži, a pneumatici širi, jer trenje između velike kontaktne površine i podloge, naročito u mestu ili pri maloj brzini, može da zahteva više sile na obodu volana nego što je udobno ili, u nekim slučajevima, savladivo. Umnožavanjem vozačevog dejstva, servo-upravljač održava lakoću kontrole automobila bez pribegavanja izuzetno sporom prenosu upravljanja koji bi zahtevao veliki broj okretaja volana.

Pomoć je najdragocenija upravo tamo gde je upravljanje bez servo-pomoći najteže: pri parkiranju i manevrisanju na vrlo maloj brzini, gde je otpor pneumatika prema podlozi najveći. Dobro projektovan sistem pruža obilatu pomoć u tim uslovima, pa se volan okreće lako, a zatim postepeno smanjuje nivo pomoći kako brzina raste. Ovo smanjenje zavisno od brzine je važno, jer bi prevelika pomoć pri velikoj brzini učinila upravljanje lakim, neodređenim i nervoznim, što bi podrilo stabilnost i osećaj na koje se vozač oslanja za sigurnu kontrolu pri velikim brzinama.

Dve široke tehnologije pružaju ovu pomoć. Stariji pristup je hidraulični, kod kog pumpa koju pogoni motor stvara pritisak u tečnosti koja se, pod kontrolom ventila povezanog sa upravljanjem, dovodi do klipa u kućištu upravljača koji gura u pravcu u kom vozač zakreće. Efikasan je i daje dobar osećaj, ali neprekidno oduzima snagu motoru, čak i kada automobil ide pravo, uz malu potrošnju goriva, te se oslanja na pumpu, creva i tečnost koji zahtevaju održavanje.

Savremeni i danas preovlađujući pristup je električni servo-upravljač, kod kog električni motor, postavljen na stub upravljača ili na kućište, pruža pomoć po komandi elektronske upravljačke jedinice. Pošto motor vuče struju samo kada se zaista primenjuje napor na upravljanje, efikasniji je i u potpunosti uklanja hidrauličnu pumpu, tečnost i creva. Takođe omogućava da se karakteristika pomoći podešava softverski i menja sa brzinom i režimom vožnje, te obezbeđuje izvršno dejstvo potrebno za funkcije poput zadržavanja u traci i samostalnog parkiranja.

Kakav god metod bio, cilj je isti: učiniti automobil lakim za upravljanje pri maloj brzini, uz očuvanje stabilnosti i osećaja pri velikoj. Servo-upravljač je tesno povezan sa upravljačkim mehanizmom kom pomaže, najčešće sa upravljačem zupčanik-letva, a naročito je električna izvedba postala omogućavajuća tehnologija za širi skup sistema za pomoć vozaču i upravljanje koji se sreću na savremenim vozilima.