Produživač dometa (REx)

Produživač dometa, obično skraćen kao REx, jeste mala pomoćna pogonska jedinica ugrađena u električni automobil isključivo radi proizvodnje struje u vožnji, čime se produžava razdaljina koju automobil može da pređe pre nego što ga treba priključiti na punjenje. U gotovo svim slučajevima ima oblik kompaktnog benzinskog motora, često male dvocilindrične ili trocilindrične jedinice, spojenog sa generatorom. Njegov zadatak je da spreči da se baterija potpuno isprazni na dugom putovanju, pa deluje kao električna sigurnosna mreža, a ne kao osnovni pogon.

Ključna odlika produživača dometa, ona po kojoj se razlikuje od plug-in hibrida, jeste to što njegov motor nikada ne šalje snagu direktno na točkove. Automobil u svakom trenutku ostaje pokretan isključivo električnim motorom; jedini proizvod motora sa unutrašnjim sagorevanjem jeste struja. Reč je o serijskom rasporedu, u kojem energija teče od motora ka generatoru, pa do baterije ili električnog motora, ali nikada kroz mehaničku vezu sa putem. Pošto je motor oslobođen zahteva da pokreće automobil, može biti malen i podešen da radi pri svojoj najefikasnijoj brzini, paleći se tek kada napunjenost baterije padne ispod zadatog nivoa i gaseći se ponovo čim se obnovi rezerva.

Svrha ovog uređaja usmerena je upravo na ublažavanje straha od dometa uz očuvanje doživljaja električne vožnje. Na većini putovanja automobil tiho radi samo na bateriju, baš kao čisto električno vozilo, i motor se uopšte ne pokreće. Na povremenom dužem putu, ili kada nijedan punjač nije nadohvat ruke, generator nečujno održava bateriju i pušta vozača da nastavi dalje, uklanjajući brigu da će ostati zaglavljen, a da se pritom u svakodnevnoj upotrebi ne odriče glatkoće i tišine električnog pogona. Rezervoar za gorivo obično je skroman, što odražava ulogu motora kao rezerve, a ne kao radne snage.

Ovaj koncept bio je istaknut u ranijim godinama širenja električne vožnje, kada su dometi baterija bili kratki, a javna mreža punjača nerazvijena, pa je mali generator nudio jeftino umirenje. Kako su kapaciteti baterija rasli i kako su dometi od nekoliko stotina kilometara postali uobičajeni, produživač dometa je uglavnom pao u zaborav, jer se na njega gledalo kao na komplikaciju koja dodaje masu i trošak zarad koristi koju je sve manje vozača osećalo kao potrebnu. U novije vreme ideja je oživljena pod nazivom električno vozilo produženog dometa, ili EREV, naročito na tržištima gde se infrastruktura za punjenje još razvija ili gde veća vozila imaju koristi od rezervnog generatora.

Produživač dometa konceptualno se nalazi između baterijskog električnog vozila, na koje veoma liči u svakodnevnoj upotrebi, i plug-in hibrida, od kojeg se razlikuje time što motor potpuno odvaja od točkova. Kao i kod oba, za svu stvarnu vožnju oslanja se na električni motor, a njegova vrednost najbolje se razume u odnosu na električni domet automobila: postoji upravo zato da dometu doda rezervu na gorivo iznad onoga što baterija sama može da pruži.