Karavan, u Severnoj Americi i drugde poznat kao station wagon, jeste karoserijski oblik izveden iz limuzine kod kojeg se krov produžava sve do zadnjeg dela automobila i završava velikim, punim petim vratima. Umesto odvojenog, zatvorenog prtljažnika, tovarni prostor je integrisan u putničku kabinu, čime nastaje jedinstvena, neprekinuta zapremina od prednjih sedišta do petih vrata. Ovaj stil postoji da bi se u automobilu maksimizovala praktična nosivost, pa služi porodicama, zanatlijama i svima koji redovno prevoze glomazan ili nezgodan teret, a da pritom ne pribegavaju kombiju ili visokom terenskom vozilu.
Mehanički i strukturno karavan je blisko srodan svojoj limuzini, jer deli istu platformu, u većini slučajeva i međuosovinsko rastojanje, motore i prednji deo. Ključne razlike leže iza B stuba: krov se nastavlja gotovo u punoj visini do zadnjeg dela, zadnje četvrtine su pravougaonije, a poklopac prtljažnika zamenjuju peta vrata koja se otvaraju nagore i otkrivaju širok, ravan tovarni prostor. Sklopiva zadnja sedišta, obično u deljenoj postavci, omogućavaju da se pod produži unapred, a mnogi karavani dodaju nizak prag za utovar, krovne šine i prostor za odlaganje ispod poda radi bolje upotrebljivosti.
Praktična prednost je znatna. Pošto krov ostaje visok sve do kraja, karavan često nudi više upotrebljive, pravilno oblikovane tovarne zapremine nego SUV sličnih dimenzija sa sklopljenim sedištima, a nizak pod tovarnog prostora olakšava podizanje teških predmeta. Ključno je da to postiže uz nizak centar gravitacije i automobilsku visinu, masu i aerodinamiku limuzine na kojoj je zasnovan. To se prevodi u upravljivost, udobnost i ekonomičnost kakvu viši krosover teško dostiže, zbog čega karavani zadržavaju verne pristalice na evropskim tržištima okrenutim vozaču.
Ovaj stil ima dugu istoriju i širok raspon. Rani karavani su doslovno korišćeni za prevoz putnika i prtljaga do i od železničkih stanica, otuda i američki naziv station wagon. Tokom decenija karavan se iz utilitarnog radnika razvio u sofisticiran i ponekad prestižan format, a nekoliko proizvođača je sagradilo istinski brze performans karavane koji spajaju ubrzanja na nivou super sportskih kola sa sposobnošću da ponesu porodicu i njen prtljag. Te visokoučinske izvedbe predstavljaju prepoznatljivu nišu, cenjenu upravo zbog spoja brzine i korisnosti.
Glavni kompromisi su stilski i dimenzionalni, a ne funkcionalni. Duga linija krova manje je u modi od visokog stava SUV-a, što je u mnogim tržištima nagrizlo prodaju karavana, a visok i težak teret može da stoji više nego u prtljažniku limuzine. Karavan stoji uz hečbek kao praktična automobilska karoserija, konceptualni je roditelj sportskijeg shooting brakea i blizak, niži alternativa SUV-u.
- Limuzina sa produženim krovom i velikim zadnjim vratima prtljažnika
- Ogroman, ravan tovarni prostor — često nadmašuje istovetan SUV sa spuštenim sedištima
- Zadržava automobilsku upravljivost i nizak centar gravitacije
- Popularan na tržištima okrenutim vozaču; postoje brze performans verzije