Masa na kuki (vertikalno opterećenje vučne kugle)

Masa na kuki, poznata i kao vertikalno opterećenje vučne kugle, jeste statička vertikalna sila kojom spojnica natovarene prikolice deluje na vučnu kuglu ili kuku vučnog vozila dok skup stoji u ravnom položaju. To je jedna od najvažnijih i najčešće zanemarenih vrednosti pri vuči, jer od nje zavisi stabilnost celog skupa. Naziv potiče od ruda ili „jezika” na prednjem delu prikolice, dela koji se pruža napred do spojnice i kroz koji se opterećenje prenosi naniže na zadnji deo vučnog vozila.

Sila nastaje iz toga kako je teret prikolice raspoređen u odnosu na njenu osovinu. Teret postavljen ispred osovine pritiska spojnicu naniže i povećava masu na kuki, dok teret iza osovine podiže spojnicu i smanjuje je. Kao smernica, masa na kuki treba da iznosi otprilike 5 do 10 posto ukupne mase potpuno natovarene prikolice, ravnoteža koja masu prikolice drži blago pomerenu ispred osovine, tako da skup vozi pravo. Može se proveriti kod kuće kućnom vagom i komadom drveta, ili namenskim merilom mase na kuki, merenjem sile na visini spojnice.

Postizanje te ravnoteže pitanje je bezbednosti, a ne udobnosti. Premala masa na kuki, izazvana tovarenjem prikolice teško pozadi, dopušta da se masa prikolice njiše oko spojnice i čini je sklonom vijuganju, oscilaciji koja na brzinama autoputa može uznemirujuće da narasta i izvuče ceo skup iz kontrole. Prevelika masa na kuki preopterećuje zadnji deo vučnog vozila, skida masu sa prednjih točkova i kvari upravljanje i kočenje, a može da prekorači dozvoljenu vrednost vučne kugle. Lek za nestabilnost gotovo je uvek pomeranje najtežih predmeta napred, nisko i blizu osovine prikolice.

Masa na kuki ne postoji izdvojeno; ona umanjuje sopstvene rezerve vučnog vozila. Vertikalna sila na kuki ulazi u nosivost vozila, baš kao putnik ili vreća cementa, i mora da poštuje najveću dozvoljenu masu na kuki utisnutu na vučnoj kugli, nosaču kuke i vozilu, pri čemu važi najniža od njih. Ugradnja teškog nosača bicikla ili tovarenje prtljažnika automobila može brzo da potroši preostalu rezervu, pa se ove vrednosti moraju razmatrati zajedno, a ne pojedinačno.

Kada se njom pravilno upravlja, masa na kuki je tihi temelj stabilne vuče. Deluje uz dozvoljenu masu vuče, koja određuje koliko vozilo sme da vuče, i nosivost, koja ograničava koliko sme da nosi, kako bi skup automobila i prikolice ostao bezbedan i predvidiv. Vozači karavana i prikolica koji nauče da je izmere i podese, umesto da samo natovare i nadaju se najboljem, dobijaju najdelotvorniju kontrolu nad vijuganjem, a savremena pomagala poput elektronskih programa za stabilnost prikolice dopunjavaju, ali ne zamenjuju, ispravnu masu na kuki.