Automatski menjač sa pretvaračem obrtnog momenta

Automatski menjač sa pretvaračem obrtnog momenta jeste tradicionalni oblik automatskog menjača, prepoznatljiv po tome što umesto frikcionog kvačila iz mehaničkih menjača i menjača sa dvostrukim kvačilom koristi hidraulično spajanje, pretvarač obrtnog momenta. Decenijama je on podrazumevani automatik u svemu, od porodičnih limuzina do velikih luksuznih automobila i teških kamiona, cenjen pre svega zbog besprekorne, neprimetne mekoće s kojom prenosi snagu. Vozač jednostavno izabere položaj vožnje, a menjač obavi ostalo, samostalno menjajući prenosne odnose prema brzini i opterećenju.

Srce sistema je pretvarač obrtnog momenta, zatvorena jedinica oblika krofne ispunjena uljem menjača, smeštena između motora i sklopa zupčanika. U njoj se nalaze najmanje dva olopaćena kola: pumpno kolo koje pokreće motor i turbinsko kolo povezano sa menjačem. Pumpno kolo koje se vrti baca ulje na turbinsko kolo, povlačeći ga ukrug i tako prenoseći pogon samim uljem, bez čvrste mehaničke veze. Pošto je spoj hidrauličan, on može slobodno da proklizava, što motoru omogućava da nastavi da radi na praznom hodu dok automobil stoji u brzini i da krene izuzetno meko.

Treći element, stator, na malim brzinama preusmerava ulje koje se vraća tako da ono pojačava, a ne ometa rad pumpnog kola. To proizvodi umnožavanje obrtnog momenta: pri kretanju iz mesta pretvarač može umnožiti obrtni moment motora za faktor oko dva do dva i po, dajući snažan, nežan nalet vučne sile bez ikakvog dejstva kvačila. To ugrađeno umnožavanje čini automatske menjače sa pretvaračem obrtnog momenta naročito pogodnim za vuču prikolice, teške terete i polazak na uzbrdici, gde je dodatni beznaporni obrtni moment pri maloj brzini zaista koristan.

Promenama prenosa upravlja set planetarnih zupčanika koji se hidraulično uključuju preko paketa kvačila i kočionih traka, kojima upravlja hidraulični blok i, kod savremenih jedinica, sofisticirana elektronika. Kada automobil dostigne brzinu, blokirajuće kvačilo unutar pretvarača steže pumpno i turbinsko kolo zajedno kako bi se uklonilo proklizavanje ulja, vraćajući direktnu mehaničku efikasnost za vožnju pri ustaljenoj brzini i poboljšavajući potrošnju goriva. Savremeni automatski menjači sa pretvaračem obrtnog momenta najčešće nude osam, devet ili deset prenosnih odnosa, dajući i žustar odziv i opušten, ekonomičan rad pri velikim brzinama.

U poređenju sa alternativama, automatski menjač sa pretvaračem obrtnog momenta uglavnom je mekši od menjača sa dvostrukim kvačilom pri malim brzinama i u gradskoj vožnji sa čestim zaustavljanjem, gde njegov hidraulični spoj klizi tamo gde sistem zasnovan na kvačilu može trzati ili oklevati; njegova slabost je što je proklizavanje ulja istorijski koštalo nešto efikasnosti, što je danas najvećim delom nadoknađeno blokirajućim kvačilima i dodatnim prenosnim odnosima. Razlikuje se od kontinuiranog (CVT) menjača, koji potpuno odbacuje fiksne prenosne odnose, i od mehaničkog menjača sa kvačilom kojim upravlja vozač. Po samoj lakoći i udobnosti, naročito pri vuči ili manevrisanju, automatski menjač sa pretvaračem obrtnog momenta ostaje merilo.