الهجين الخفيف، واختصاره MHEV، سيارة بنزين أو ديزل مزوّدة بنظام كهربائي صغير يساعد محرك الاحتراق الداخلي دون أن يدير العجلات بمفرده قط. ويوجد ليلتقط قدراً كبيراً من فائدة توفير الوقود التي تأتي بها الهجنة، بجزء يسير من كلفة الهجين الكامل وتعقيده، ما يجعله وسيلةً سهلة للصنّاع لخفض انبعاثات أساطيلهم عبر أعداد كبيرة من الطرز التقليدية. ولأن التغييرات متواضعة، انتشرت تقنية الهجين الخفيف بسرعة عبر تشكيلات البنزين والديزل السائدة.
يستخدم معظم الهجائن الخفيفة الحديثة نظاماً كهربائياً فرعياً بجهد 48 فولت، منفصلاً عن شبكة السيارة التقليدية بجهد 12 فولت، مقروناً ببطارية ليثيوم أيون صغيرة بسعة قد تتراوح بين 0.1 و0.5 كيلوواط/ساعة. وفي قلب النظام مولّد-بادئ تشغيل مُدار بسير أو مركّب على عمود المرفق يحل محل المولّد التقليدي. وهذه الآلة الواحدة المدمجة يمكنها أن تعمل كمحرك يضيف دفعة عزم وجيزة تتراوح عادةً بين 10 و20 كيلوواط في أثناء التسارع، أو كمولّد يستعيد طاقةً كانت ستُهدر لولا ذلك. ويتيح جهد الـ 48 فولت الأعلى تدفق قدرة ذات معنى عبر أسلاك أدق وأخف مما يقدر نظام 12 فولت على حمله.
في القيادة اليومية تكون الفوائد دقيقة لكنها حقيقية. إذ يستعيد المولّد-البادئ الطاقة في أثناء الفرملة والتباطؤ، ويخزنها في البطارية الصغيرة، ثم يعيد تغذيتها لتخفيف العبء عن المحرك عند الانطلاق أو الانسياب. كما يجعل وظيفة التوقف والتشغيل (Start-Stop) أكثر سلاسة وتواتراً بكثير، فيعيد تشغيل المحرك بصورة شبه غير محسوسة، بل ويتيح للسيارة أن تطفئ المحرك وتنساب بمحرك ساكن. والأثر الصافي توفير في الوقود وانبعاثات CO2 يبلغ نحو 5 إلى 15 بالمئة في الاستعمال الواقعي، إلى جانب سلوكيات أهدأ وأرقى عند السرعات المنخفضة.
يقع الهجين الخفيف عند مدخل طيف. فعلى خلاف الهجين الكامل (HEV) القادر على الزحف والتسارع بالكهرباء وحدها، أو الهجين القابل للشحن (PHEV) الذي يضيف بطارية كبيرة ومأخذ شحن خارجياً لمدى كهربائي خالص ذي معنى، لا تكون بطارية الـ MHEV كبيرة بما يكفي لقيادة السيارة أبداً. وتتفاوت الأنظمة في جهدها — إذ تستخدم بعض التصاميم الاقتصادية 12 أو 24 فولت — وفي ما إذا كان المحرك مركّباً بسير (BSG) أم مدمجاً بين المحرك وعلبة التروس (ISG)، والأخير يتيح مساعدة أقوى قليلاً.
القيد الرئيسي هو تحديداً انعدام القيادة الكهربائية الخالصة: فالهجين الخفيف في جوهره سيارة احتراق ولا يمكن وصله بالشحن، فيبقى التوفير محدوداً وإن كان مجدياً. والنظام خالٍ إلى حد بعيد من الصيانة بالنسبة للمالك، إذ تُدار البطارية الصغيرة تلقائياً ولا يُتوقع أن تحتاج إلى استبدال خلال العمر الطبيعي للسيارة. وفي الجوهر، يمثل الهجين الخفيف أخف أفراد العائلة المُكهربة لمسةً، إذ يجسر بين محركات البنزين التقليدية وتصاميم الـ HEV والـ PHEV الأكثر قدرةً التي تشاركه مبدأ استعادة طاقة الفرملة وإعادة استخدامها.
- نظام كهربائي صغير (غالباً 48 فولت) يساعد المحرك
- لا يستطيع القيادة بالكهرباء وحدها
- يستعيد طاقة الفرملة ويُنعّم التوقف والتشغيل (Start-Stop)
- توفير وقود متواضع بنحو 5–15% بكلفة منخفضة