سعة المقاعد هي عدد الركاب الذين صُمّمت المركبة واعتُمد طرازها وسُمح لها قانونياً بحملهم، وهي تحتسب السائق دائماً واحداً ضمن ذلك العدد. وتظهر في ورقة المواصفات رقماً صحيحاً بسيطاً، لكن خلفها مجموعة من المتطلبات الهندسية والتنظيمية التي تحدّد عدد من يمكنهم السفر بأمان وأين يجلسون. ويُثبَّت هذا الرقم عند اعتماد الطراز ويُدوَّن في وثائق التسجيل، فالمسألة ليست عدد الأجساد التي يمكن حشرها بل عدد الأماكن السليمة المتوافقة قانونياً التي توفّرها المركبة.
وينبغي أن يستوفي كل موضع جلوس مخصص معايير محددة. فهو يحتاج إلى بنية مقعد مثبّتة، ومسند رأس حيثما يُشترط، والأهم حزام أمان من النوع الصحيح، إذ صارت أحزمة النقاط الثلاث ذات الشريط الحضني والقطري إلزامية للمواضع المتجهة للأمام في السيارات الحديثة. ويجب أن يوفّر الموضع مساحة كافية، وأن تتحمّل نقاط التثبيت أحمال التصادم، وأن يستخدم الأطفال دون طول أو سن معينة قيداً مناسباً للطفل. ويُمنع قانوناً حمل أشخاص أكثر من عدد المقاعد المزوّدة بأحزمة، ولهذا لا يجوز للسيارة ذات الخمسة مقاعد أن تحمل قانونياً سوى خمسة، بصرف النظر عن أحجام من على متنها.
والنطاق عبر السوق واسع. فالسيارات الرياضية ذات المقعدين وكثير من شاحنات النقل تستغني عن المقاعد الخلفية كلياً، وتُجلس السيارات التقليدية ذات الباب الخلفي والسيدان خمسةً، بينما تمتد السيارات العائلية متعددة الأغراض وسيارات SUV الكبيرة والميني فان إلى سبعة أو ثمانية بإضافة صف ثالث. وتقع بعض المركبات التجارية بهيئة المقصورة المزدوجة في موضع وسط. ويوصَف التكوين بهذه الصفوف، وتعتمد فائدة الأرقام الأعلى اعتماداً كبيراً على كيفية ترتيب المقاعد الخلفية وما إذا كانت صالحة فعلاً للسكنى أم تناسب الاستخدام العَرَضي أو استخدام الأطفال فقط.
ومن ثَم قد يكون الرقم الرئيسي مضلِّلاً، وتهمّ جودة المقاعد بقدر ما يهمّ عددها. فالسيارة المعلَن أنها بسبعة مقاعد إذا كان صفها الثالث ذا مساحة دنيا للأرجل والرأس لا تكون عملية إلا للرحلات القصيرة أو للركاب الصغار، وكثيراً ما يفرغ نصب المقاعد الخلفية صندوق الأمتعة حتى يكاد ينعدم. والتقييم الرشيد يوازن المفاضلة بين مساحة الركاب والأمتعة، وسهولة طي المقاعد والوصول إليها، وراحة كل موضع، بدلاً من اعتبار العدد العالي للمقاعد ميزةً مطلقة.
وترتبط سعة المقاعد ارتباطاً وثيقاً بنمط هيكل المركبة وبحدود الوزن التي تحكم استخدامها. فالهياكل الحاملة للركاب مثل سيارات MPV والميني فان وُجدت تحديداً لتعظيم عدد المقاعد ومرونتها، بينما تحدّ تقديرات الحمولة والوزن الإجمالي المسموح من عدد الركاب، مع أمتعتهم، الذين يمكن حملهم فعلاً دفعةً واحدة. ومقروءةً مع حجم البضائع وأرقام الوزن ذات الصلة، تمنح سعة المقاعد صورة واقعية عما إذا كانت المركبة قادرة على حمل من ينوي المشتري حملهم وما يحملونه.
- عدد الأشخاص الذين يمكن للمركبة حملهم قانونياً، بمن فيهم السائق
- يجب أن يتوفر لكل مقعد حزام سليم وأن يستوفي قواعد السلامة
- تتراوح من السيارات ذات المقعدين إلى سيارات MPV ذات ثمانية مقاعد
- مساحة الصف الثالث والمفاضلة مع صندوق الأمتعة تهمّان، لا العدد وحده