تعبّر دائرة الدوران عن مدى إحكام المناورة بالمركبة، وتُعرّف بأنها قطر أصغر دائرة يمكن للسيارة رسمها حين يُبقى التوجيه عند أقصى لفّة. وهي أكثر رقم مفيد للحكم على كيفية تعامل السيارة مع مرائب السيارات متعددة الطوابق والأزقة الريفية الضيقة والاستدارات بثلاث حركات والرجوع إلى مواقف ضيقة. والرقم الأصغر يعني مركبة أيسر مناورة، وتتراوح الأرقام عادة بين نحو 10 أمتار لسيارة المدينة و12 متراً أو أكثر لسيارة صالون كبيرة أو SUV.
يُذكر قياسان في العادة. فدائرة الدوران من الرصيف إلى الرصيف تعكس المسار الذي يكنسه الإطار الأمامي الخارجي وهي الرقم الأصغر، فيما يضيف القياس من الجدار إلى الجدار بروز البدن الأمامي خلف العجلات وهو لذلك أكبر. والتمييز مهم عملياً، لأن الركن الأمامي للمصد، لا الإطار، هو ما يصطدم بعائق عند العبور بصعوبة في فتحة ضيقة.
هندسياً، تحكم دائرة الدوران بشكل رئيسي قاعدة العجلات وأقصى زاوية توجيه تبلغها العجلات الأمامية. فقاعدة العجلات الطويلة تفرض على العجلات الخلفية أن تتبع قوساً واسعاً، مما يكبّر الدائرة، ولهذا تبدو الليموزينات والاستيشن طويلة قاعدة العجلات ثقيلة المناورة. ولفّة التوجيه الأكبر تصغّر الدائرة، لكن الزاوية المتاحة محدودة بمدى ما يمكن أن تلتفّ به العجلات قبل أن تصطدم بالتعليق أو قوس العجلة أو وصلات عمود الدفع، وهو قيد حادّ بوجه خاص في سيارات الدفع الأمامي حيث تفرض أعمدة الدفع سقفاً عملياً.
يستخدم المهندسون عدة استراتيجيات لتحسين الرقم. فالتعبئة المدروسة لمنظومة الدفع، والإطارات الأنحف، وهوامش الأقواس المعدّلة كلها تساعد. وفي المركبات الأكبر والأغلى، يقدم توجيه العجلات الخلفية حلاً لافتاً: فعند السرعات المنخفضة تتجه العجلات الخلفية في اتجاه معاكس للأمامية، مما يقصّر قاعدة العجلات العاملة فعلياً، ويتيح لسيارة فخمة طويلة أن تدور بإحكام يضاهي طرازاً أصغر بمقاسين.
من الجدير ذكره أن دائرة الدوران تصف مناورة في حالة ثابتة بسرعة زحف، ولا تنبئ بشيء عن الرشاقة عند السرعات العالية التي تتوقف على عرض المسار والتعليق وتوزيع الوزن. فالسيارة ذات دائرة الدوران الصغيرة ليست بالضرورة رشيقة في سلسلة من المنعطفات، والعكس صحيح.
يرتبط الرقم ارتباطاً وثيقاً بقاعدة العجلات التي هي محدده الأبرز، وبتوجيه العجلات الأربع، وهي التقنية الأكثر استخداماً للتغلب على عقوبة المناورة المصاحبة لبدن كبير طويل قاعدة العجلات.
- قطر أضيق استدارة كاملة تستطيع السيارة أداءها
- الرقم الأصغر يعني ركناً أسهل ومناورات أضيق
- يتوقف على قاعدة العجلات وزاوية التوجيه الأمامية
- توجيه العجلات الخلفية يصغّره في السيارات الكبيرة