Drivlinje

Drivlinjen er den samling af komponenter, der modtager kraften, når den først er bearbejdet af gearkassen, og leverer den videre ud til vejhjulene. Den findes, fordi rå motorkraft sjældent kan bruges, som den er: omdrejningstal og drejningsmoment skal forstærkes, fordeles mellem hjulene og ledes hen til den aksel, der trækker køretøjet. Drivlinjen er den kæde af komponenter, der udfører denne fordeling og overførsel og omsætter krumtapakslens bevægelse til dækkenes rotation.

I de fleste biler omfatter drivlinjen gearkassen, drivakslerne eller kardanakslen, differentialerne, halvakslerne og akslerne sammen med de led, der forbinder dem. Gearkassen vælger en udveksling; akslerne fører denne bevægelse hen mod hjulene; differentialet lader de to hjul på en aksel dreje med forskellig hastighed gennem et sving, samtidig med at det fordeler drejningsmomentet mellem dem; og de homokinetiske led eller universalled lader akslerne bøje med styring og affjedringsbevægelse. Hver del er dimensioneret efter det drejningsmoment, den udsættes for, idet komponenter tættere på hjulene normalt oplever højere moment efter den sidste udveksling.

En hyppig kilde til forvirring er grænsen mellem drivlinje og kraftoverføring. Kraftoverføringen omfatter alt, der frembringer og overfører kraft, motoren eller elmotoren medregnet, mens drivlinjen efter gængs opfattelse udelader selve kraftkilden og kun dækker de dele, der leverer kraften fra gearkassen ud til hjulene. Sagt enkelt er kraftoverføringen alt fra gnisten til vejen, mens drivlinjen er alt efter gearkassen.

Måden, disse komponenter er anbragt på, definerer køretøjets trækkonfiguration, og det layout præger meget af, hvordan bilen føles og opfører sig. En forhjulstrukket drivlinje er kompakt og effektiv, en baghjulstrukket adskiller opgaverne med at styre og trække mellem akslerne, og en firehjulstrukket drivlinje tilføjer et fordelergear eller et andet differentiale for at forsyne begge aksler. Valget påvirker vejgreb, vægtfordeling, kabinens pladsudnyttelse og pris.

Set fra et ejerperspektiv er drivlinjen som regel holdbar, men ikke vedligeholdelsesfri. Olien i differentiale og transaksel skal skiftes med jævne mellemrum, manchetterne på de homokinetiske led skal være intakte for at holde fedt inde og snavs ude, og slidte led melder sig gennem klik eller vibrationer. Elektrificerede biler bevarer en drivlinje, selv om kraftkilden er ændret, idet motorens kraft stadig passerer gennem en reduktionsgearing, aksler og et differentiale. At forstå drivlinjen i forhold til kraftoverføringen, gearkassen og differentialet gør det klart, hvilke dele der er ansvarlige for at bevæge en bil snarere end blot at frembringe dens kraft.