Firehjulstræk (4WD)

Firehjulstræk, skrevet som 4WD eller 4x4, er en transmissionsopbygning, hvor motorkraften ledes ud til alle fire hjul samtidig frem for til en enkelt aksel. Formålet er at give størst mulig vejgreb, for et køretøj, der kan trække gennem fire kontaktflader i stedet for to, har langt bedre chancer for at finde fæste på glatte, ujævne eller løse underlag. Den klassiske udgave af systemet, som man kender den fra ægte terrængående køretøjer, går langt videre end blot at trække på alle hjul og tilføjer gearudveksling og spærreanordninger, der er beregnet til hårdt terræn.

Det definerende komponent er fordelergearkassen, en gearkasse monteret bag den primære gearkasse, som fordeler trækket mellem for- og bagaksel via hver sin kardanaksel. I sin klassiske opbygning har denne fordelergearkasse også et lavt gear, et ekstra sæt af langt lavere gear, som mangedobler drejningsmomentet og sætter farten kraftigt ned, så man kan kravle over sten, vade gennem vand eller køre kontrolleret ned ad stejle skråninger. Differentialespærrer, monteret i midten, bagi og af og til foran, kan stift koble de relevante aksler eller hjul sammen, så trækket ikke kan gå tabt til et enkelt spinnende hjul, og dermed sikre, at hvert hjul bliver ved med at dreje, uanset hvor lidt greb de øvrige har.

For føreren betyder det ægte terrænkapacitet. Det lave gear gør det muligt at bevæge sig fremad med stor kraft og fin kontrol, hvor en almindelig gearkasse ville være håbløst højt udvekslet, mens spærrerne sikrer fremdrift på diagonalt krydsede hjulspor, dybt mudder eller sand, der ville stoppe et køretøj med åbne differentialer. Derfor er klassiske firehjulstrækssystemer det foretrukne valg til nyttekøretøjer, landbrugsbrug og ekspeditionskørsel, hvor pålideligt vejgreb vejer tungere end komfort på vej.

Firehjulstrækssystemer deles overordnet i tilkoblelige og permanente typer. Et tilkobleligt system kører for det meste på baghjulstræk og kobles kun til af føreren efter behov; afgørende er det, at systemet ikke har noget centerdifferentiale, så for- og bagaksel er låst sammen, når der er koblet til. Det gør systemet robust og enkelt, men betyder, at det aldrig må bruges på tør asfalt, hvor akslerne ikke kan optage de små hastighedsforskelle i sving, og den resulterende opspænding i transmissionen giver hårdhed og skader. Et permanent system bruger et centerdifferentiale og kan derfor være tilkoblet på alle underlag.

Forskellen mellem firehjulstræk og firehjulstræk på alle hjul (AWD) handler i høj grad om filosofi og hardware. Firehjulstræk er typisk mere robust, opbygget på stiveramme og rettet mod terrænkørsel, med bevidst førervalgte indstillinger, lavt gear og spærrer, mens AWD som regel betegner et permanent tilkoblet, vejorienteret system, der fordeler drejningsmomentet automatisk uden lavt gear. Når man forstår 4WD i forhold til AWD, de tilkoblelige og permanente varianter og fordelergearkassen, der definerer systemet, bliver det klart, hvorfor begrebet stadig signalerer ægte terrænkapacitet og ikke blot sikkerhed i dårligt vejr.