Lattergas (N2O)

Lattergas er en farveløs gas med den kemiske formel N2O, og den er blevet en af de mest omtalte genveje til ekstra ydelse i tunings- og racingmiljøet. Den er ikke et brændstof og brænder ikke af sig selv; i stedet fungerer den som en iltbærer. En motors ydelse er grundlæggende begrænset af, hvor meget brændstof den kan forbrænde, og forbrænding af brændstof kræver ilt. Normalt kommer den ilt fra den luft, der suges ind i cylindrene, og luft indeholder kun cirka 21 procent ilt målt på rumfang. Lattergas findes netop for at bryde denne flaskehals: ved at tilføre et stof, der frigiver ekstra ilt inde i forbrændingskammeret, kan der tilsættes og forbrændes mere brændstof, så hver arbejdscyklus afgiver mere energi.

Mekanismen bygger på, hvad der sker med N2O under påvirkning af varme. Gassen opbevares som væske under tryk i en flaske og sprøjtes ind i indsugningen, og når forbrændingstemperaturen stiger over omkring 300 grader Celsius, spaltes molekylet i kvælstof og ilt. Denne spaltning gør to nyttige ting på én gang. Den frigiver fri ilt og hæver dermed andelen, der er til rådighed for forbrændingen, et godt stykke over de 21 procent i den omgivende luft, og selve fordampningen af væsken køler den indkommende ladning markant. En tættere og koldere ladning rummer flere iltmolekyler i cylinderen og forstærker effekten yderligere. Afgørende er, at lattergas altid skal kombineres med ekstra brændstof; tilføres gassen uden at gøre blandingen federe, opstår der blot en farligt mager og ødelæggende forbrænding.

Udbyttet er en dramatisk og næsten øjeblikkelig stigning i ydelsen, ofte angivet som alt fra et beskedent skud på 25 hestekræfter til flere hundrede på kraftigt opbyggede motorer. Da systemet kan kobles til, så det aktiveres med et tryk på en knap, leverer det ydelse på kommando i stedet for at bygge gradvist op med stigende omdrejninger. Den egenskab gjorde det til det helt klassiske trick i dragracing, hvor gassen ofte sælges og kendes under varemærket NOS. Et enkelt, perfekt timet skub ned ad banen er netop den slags anvendelse, som lattergas egner sig bedst til.

Denne styrke er samtidig den største begrænsning. Forsyningen er endelig og afgrænset af flaskens størrelse, så et lattergasskud varer sekunder frem for minutter og skal genopfyldes ved påfyldning. I modsætning til overladning giver det ingen vedvarende gevinst. Systemerne deles groft i wet kits, som tilfører lattergas og brændstof sammen, og dry kits, der overlader til motorens eget brændstofsystem at gøre blandingen federe, mens direkte port-løsninger føder hver cylinder individuelt for den højeste og mest ensartede ydelse.

Den ekstra frigjorte energi belaster motoren reelt. Markant højere cylindertryk og -temperaturer kan føre til bankning, smeltede stempler, knækkede plejlstænger eller brændte ventiler, hvis brændstoftilførsel, tændingstidspunkt eller kompression ikke afstemmes efter den øgede belastning. Derfor betragtes lattergas som en effekttilføjelse, der adskiller sig fra en turbolader eller kompressor, der mekanisk komprimerer mere luft og giver et vedvarende frem for et øjeblikkeligt løft. Brugt med omtanke er det blandt de billigste måder at finde mange hestekræfter på; brugt skødesløst er det blandt de hurtigste måder at ødelægge en motor på.