Viskøs kobling (VCU)

En viskøs kobling er en forseglet, væskefyldt enhed, der overfører drejningsmoment mellem to roterende aksler, hver gang der opstår en hastighedsforskel mellem dem. Den blev kendt som en enkel, selvvirkende måde at fordele trækkraft på i firehjulstrukne køretøjer og som en kilde til en spærrevirkning inde i differentialer, uden behov for sensorer, elektronik eller indgreb fra føreren. Dens tiltrækning lå i enkelheden: en rent mekanisk komponent, der ikke gør noget under normal kørsel, men reagerer i samme øjeblik et hjul begynder at miste vejgreb.

Indvendigt rummer enheden to indbyrdes overlappende sæt tynde, perforerede eller slidsede stålplader, det ene sæt på splines på indgangsakslen og det andet på udgangsakslen, neddyppet i en silikonevæske med høj viskositet i et hermetisk forseglet hus. Når begge aksler drejer med samme hastighed, roterer pladerne sammen, og næsten intet drejningsmoment overføres. I det øjeblik der opstår en forskel i omdrejningshastighed, forskyder pladerne silikonevæsken mellem sig. Denne forskydning udvikler varme og får væsken til at tykne og, i tilfælde af den såkaldte hump-effekt, til at udvide sig og kortvarigt låse pladerne fastere sammen, hvilket skarpt øger det drejningsmoment, der føres over koblingen.

For føreren er denne adfærd stort set usynlig, men værdifuld. I et firehjulstræk efter behov sidder koblingen mellem den primære trækakse og den sekundære; skulle de primære hjul spinne på et vådt eller løst underlag, får den resulterende hastighedsforskel koblingen til at stivne og føre drejningsmoment bagud eller fremad til den akse, der stadig har vejgreb. Det samme princip inde i et differentiale begrænser, hvor meget hurtigere det ene hjul kan spinne i forhold til sin makker, hvilket forbedrer trækket ud af et glat sving eller fra stilstand.

Viskøse koblinger optrådte i en lang række køretøjer fra 1980'erne og frem, fra kompakte hatchbacks med tidsbegrænset firehjulstræk til stationcars og sportssedaner med en centerkobling mellem for- og bagakse. De blev værdsat for at være kompakte, robuste og vedligeholdelsesfrie, og de lod sig let indpasse i ellers traditionelle drivliner.

Deres væsentligste svaghed er reaktionstiden. Fordi momentoverførslen afhænger af, at en hastighedsforskel bygger sig op og opvarmer væsken, reagerer koblingen først, efter at noget hjulspin allerede er sket, og den kan ikke kommanderes til at gribe ind på forhånd. Langvarigt eller voldsomt spin kan overophede silikonen, og en slidt eller utæt enhed kan enten gå i baglås eller helt miste sin virkning; sådanne fejl kan ikke betale sig at renovere og kræver udskiftning.

Af disse grunde er den viskøse kobling i vid udstrækning blevet afløst af elektronisk styrede flerpladekoblinger, eksempelvis Haldex-enheder, der kan ændre indgrebet øjeblikkeligt og forudseende under softwarestyring. Den forbliver ikke desto mindre et vigtigt referencepunkt, tæt beslægtet med centerdifferentialet, spærredifferentialet og flerpladede fordelingssystemer, der varetager tilsvarende roller med momentfordeling ad andre veje.