Brake Horsepower (BHP)

Brake horsepower este o măsură a puterii produse de motor la arborele cotit, înregistrată înainte ca o parte din această putere să fie consumată de transmisie, arborele de transmisie ori accesorii. Termenul provine din vremea testărilor pe banc, când randamentul unui motor era măsurat aplicând o frână mecanică pe arborele de ieșire și înregistrând forța necesară pentru a-l reține la o turație dată. Acel mecanism de frânare a dat numele cifrei, iar aceasta rămâne valoarea principală citată în specificațiile vehiculelor, fiindcă reprezintă puterea brută a motorului în sine, nu pe cea care ajunge în cele din urmă la șosea.

Măsurătoarea se face pe un dinamometru cu frână, un stand care încarcă arborele cotit aflat în rotație cu o rezistență controlată, în timp ce senzorii înregistrează turația și cuplul necesar pentru a i se opune. Puterea este pur și simplu produsul dintre cuplu și turație, așa că un test pe dinamometru parcurge întreaga plajă de turații a motorului și trasează modul în care puterea crește, atinge vârful și apoi scade. Întrucât motorul este testat izolat, curba rezultată reflectă contribuțiile arderii, ale admisiei, ale distribuției și ale supraalimentării, fără frecările parazite ale angrenajelor, ambreiajelor ori transmisiilor finale care ar dilua cifra la roți.

Distincția dintre puterea la arborele cotit și puterea la roți contează, pentru că un lanț cinematic real pierde mereu energie prin frecare și prin rezistența aerodinamică internă. Până când cuplul trece prin cutia de viteze, diferențial și rulmenți, poate că între cincisprezece și douăzeci la sută s-au pierdut sub formă de căldură, motiv pentru care un dinamometru de șasiu, care măsoară puterea la roți, indică o valoare vizibil mai mică decât cifra de pe fișa tehnică. Citarea în brake horsepower oferă astfel un reper consecvent și reproductibil, independent de raportul de transmisie al mașinii ori de cât de eficientă este transmisia sa.

În vorbirea curentă, brake horsepower și horsepower sunt folosite ca sinonime, iar pentru majoritatea cumpărătorilor diferența este pur teoretică. Strict vorbind, există mai multe definiții distincte ale calului-putere, inclusiv unitatea metrică PS, folosită pe scară largă în Europa, unde un PS echivalează cu aproximativ 0,986 bhp, iar valorile pot fi exprimate și în kilowați în sistemul SI, un bhp fiind egal cu circa 0,746 kW. Producătorii din piețe diferite pot cita unitatea consacrată local, așa că un cititor atent va vedea uneori același motor descris prin două cifre ușor diferite.

O cifră de putere singură spune doar o parte din poveste. Aceiași 150 bhp par alerți într-un hatchback ușor și anemici într-un break greu, motiv pentru care pasionații judecă performanța prin raportul putere-greutate, nu prin cifra brută a puterii. Brake horsepower descrie totodată puterea maximă la o singură turație, deci nu spune nimic despre felul în care motorul livrează efortul la turații joase; pentru asta, cuplul și forma curbei de putere sunt indicii mai grăitoare ale modului în care o mașină se comportă în condusul de zi cu zi.