Frânare de motor

Frânarea de motor este încetinirea naturală a vehiculului care apare atunci când șoferul ridică piciorul de pe accelerație rămânând în treaptă, lăsând motorul să opună rezistență mișcării roților. În loc să transforme energia cinetică a mașinii în căldură prin frânele de fricțiune, transmisia readuce acea energie către motor, care o absoarbe și încetinește vehiculul. Este o caracteristică fundamentală a oricărei mașini cu legătură mecanică între motor și roți, iar șoferii experimentați o folosesc deliberat pentru a controla viteza.

Efectul apare deoarece, cu clapeta de accelerație închisă, motorul devine o sarcină, nu o sursă de putere. Pistoanele trebuie în continuare să pompeze aer împotriva clapetei aproape închise la fiecare ciclu, iar pierderile de pompaj rezultate, împreună cu frecările interne și efortul de antrenare a distribuției și a accesoriilor, contribuie toate la încetinirea arborelui cotit. Cum roțile antrenează motorul prin cutia de viteze în timpul decelerării, acea rezistență se transmite înapoi la drum sub forma unei forțe de frânare. La un motor pe benzină, laminarea admisiei este factorul dominant; un motor diesel, lipsit de clapetă, produce mai puțin acest efect, dacă nu este dotat cu un dispozitiv dedicat.

Intensitatea frânării de motor depinde puternic de treapta de viteză selectată. O treaptă inferioară rotește motorul mai repede pentru o anumită viteză de deplasare, multiplicând atât rezistența de pompaj, cât și dezavantajul mecanic resimțit la roți, astfel încât efectul de încetinire devine mult mai pronunțat. De aceea șoferii care coboară o pantă lungă și abruptă sunt sfătuiți să reducă treapta: menținerea unei trepte inferioare lasă motorul să preia continuu o mare parte din efortul de frânare, cruțând frânele de fricțiune de o solicitare prelungită care le-ar putea supraîncălzi și ar provoca diminuarea eficacității frânelor (fading), o pierdere periculoasă a capacității de oprire. Vehiculele grele extind acest principiu cu frâne de evacuare sau frâne de decompresie de tip Jake, care cresc mult capacitatea de frânare a motorului.

Există și o dimensiune legată de consum. La un motor modern cu injecție, în momentul în care șoferul ridică piciorul de pe accelerație cu mașina în treaptă și motorul rotindu-se mai repede decât la ralanti, sistemul de management activează întreruperea alimentării, închizând complet injectoarele, deoarece rotirea motorului este susținută de roți. Mașina decelerează astfel fără a consuma deloc combustibil, ceea ce este mai economic decât a trece în punctul mort și a rula din inerție, situație în care motorul trebuie totuși alimentat pentru a se menține la ralanti.

Frânarea de motor este o trăsătură a transmisiei clasice cu ardere internă și se comportă oarecum diferit în alte configurații; o cutie automată poate avea nevoie de un mod manual sau sport pentru a menține o treaptă inferioară, iar vehiculele electrice ori hibride înlocuiesc efectul prin frânare regenerativă, care produce o decelerare comparabilă la eliberarea accelerației, dar recuperează energia în baterie în loc să o disipe. Folosită cu cap, frânarea de motor netezește condusul, reduce uzura frânelor de fricțiune și nu costă nimic în combustibil.