SOHC (un singur ax cu came în chiulasă)

SOHC, prescurtarea de la single overhead camshaft, descrie o configurație a distribuției în care un singur ax cu came este montat în chiulasă și răspunde de acționarea atât a supapelor de admisie, cât și a celor de evacuare. Termenul îl deosebește de vechile soluții cu tije împingătoare, la care axul cu came se află jos, în blocul motor, și de configurațiile cu dublu ax, care plasează două axe cu came în fiecare chiulasă. Poziționarea axului cu came deasupra, direct peste supape, scurtează și rigidizează traseul mecanic dintre camă și supapă, permițând un control mai precis al mișcării supapelor la turații mai ridicate decât îngăduie un lung mecanism cu tije.

În funcționare, unicul ax cu came este antrenat de arborele cotit printr-o curea sau un lanț, exact la jumătate din turația motorului, iar camele sale acționează supapele fie direct, prin tacheți pahar, fie, mai frecvent la soluțiile cu un singur ax, prin culbutori. Fiindcă un singur ax trebuie să ajungă peste toată chiulasa pentru a acționa ambele rânduri de supape, geometria culbutorilor este adesea mai elaborată decât la un motor cu dublu ax, cama aflându-se frecvent între cele două rânduri de supape, iar culbutorii desfăcându-se spre fiecare parte.

Marea calitate a configurației SOHC este simplitatea ei. Cu un singur ax cu came pe chiulasă, există mai puține piese în mișcare, o masă alternativă mai mică, o chiulasă mai ușoară și mai compactă și un cost de fabricație mai redus. Pentru un motor transversal dintr-o mașină de familie mică, unde spațiul de amplasare și prețul contează mai mult decât puterea maximă, acestea sunt avantaje reale, iar soluția a echipat fiabil nenumărate vehicule de larg consum vreme de decenii.

Dezavantajele apar atunci când proiectanții urmăresc performanțe mai înalte. Montarea a patru supape pe cilindru, configurația care respiră cel mai bine la turații înalte, este dificilă din punct de vedere mecanic atunci când un singur ax trebuie să le acționeze pe toate, astfel că multe motoare SOHC se mulțumesc cu două sau trei supape. La fel, aplicarea unei distribuții variabile independente pe admisie și pe evacuare este mult mai greu de realizat când ambele sunt guvernate de același ax, întrucât fazajul lor nu poate fi modificat separat. Drept urmare, motoarele cu un singur ax tind să producă o putere specifică mai mică, adică mai puțină putere pe litru, decât unitățile echivalente cu dublu ax.

Aceste limitări explică de ce configurația cu dublu ax cu came în chiulasă a devenit dominantă în motoarele de performanță și chiar în mare parte din producția de larg consum, pe măsură ce respirația prin patru supape și distribuția variabilă dublă și independentă au devenit dotări așteptate. Soluțiile SOHC își păstrează totuși un loc acolo unde costul, greutatea și gabaritul redus sunt esențiale, iar unii producători au realizat chiulase rafinate, cu un singur ax și patru supape, pentru a capta majoritatea câștigului de respirație, păstrând totodată arhitectura mai simplă. Alegerea între SOHC și DOHC este, în fond, o chestiune de priorități, nu una în care una să fie inerent superioară.