Airbag (SRS)

Airbag, označovaný skratkou SRS z anglického Supplemental Restraint System (doplnkový zadržiavací systém), je poskladaný textilný vankúš, ktorý sa pri vážnej zrážke takmer okamžite nafúkne, aby zmiernil náraz medzi telom cestujúceho a tvrdým interiérom vozidla. Existuje preto, aby rozložil spomaľovacie sily nárazu na väčšiu plochu a dlhší čas a zabránil hlave a hrudníku naraziť plnou rýchlosťou do volantu, palubnej dosky, stĺpikov či skla. Slovo doplnkový je zámerné: airbag je skonštruovaný tak, aby pracoval spolu s bezpečnostným pásom, nie namiesto neho.

Rozvinutie je mimoriadne rýchle. Snímače nárazu zistia náhle spomalenie pri zrážke a vyšlú signál do riadiacej jednotky airbagov, ktorá, ak potvrdí skutočný náraz, odpáli zápalnicu vo vnútri nafukovača. Nafukovač rýchlo vytvorí plyn, tradične spálením tuhej hnacej látky, ako bol azid sodný v starších konštrukciách alebo čistejšie zlúčeniny v moderných, a v niektorých prípadoch uvoľnením uskladneného stlačeného plynu. Tým sa nylonový vak naplní zhruba za dvadsať až tridsať milisekúnd, oveľa rýchlejšie ako žmurknutie oka. Vak potom takmer okamžite začína cez prieduchy vypúšťať plyn, takže v okamihu, keď sa ho cestujúci dotkne, už povoľuje a telo tlmí, namiesto toho, aby tvoril pevnú prekážku.

Ochranný účinok je najväčší pre hlavu a trup, oblasti najzraniteľnejšie smrteľným poranením pri čelnom náraze. Tým, že zachytí cestujúceho o veľkú plochu naplnenú plynom, airbag znižuje špičkové sily na lebku, krk a hrudník a zmenšuje riziko kontaktu s prenikajúcimi časťami konštrukcie. Systém sa však spolieha na pás, ktorý cestujúceho správne usadí a spomalí jeho pohyb vpred tak, aby sa s vakom stretol v správnom okamihu a vzdialenosti; nepripútaný cestujúci môže byť pri spustení vaku príliš blízko, čím sa zo záchranného zariadenia stáva zdroj poranenia.

Moderné vozidlá majú oveľa viac než jediný airbag vodiča zo skorších konštrukcií. Čelné airbagy chránia vodiča a predného spolujazdca, zatiaľ čo bočné airbagy v sedadlách alebo dverách chránia trup a panvu pri bočnom náraze. Hlavové airbagy sa spustia od strešnej línie, zakryjú bočné okná a chránia hlavu predných i zadných cestujúcich a znižujú riziko vypadnutia, a ďalšie jednotky ako kolenné, airbagy odvrátenej strany či dokonca stredové airbagy medzi prednými sedadlami riešia osobitné vzorce poranení. Každý je naladený na konkrétne typy nárazov.

Airbagy majú aj obmedzenia a vyžadujú údržbu. Sú to jednorazové zariadenia, ktoré sa musia po rozvinutí vymeniť, systém sa pri každom štarte sám otestuje a trvalo svietiaca kontrolka SRS signalizuje poruchu, ktorú treba preveriť, pretože deaktivovaný airbag neposkytuje žiadnu ochranu. Sú navrhnuté tak, aby sa spustili len pri významných nárazoch príslušného smeru, nie pri menších nárazoch. Airbag pracuje ako súčasť integrovaného zadržiavacieho systému, riadeného elektronickou riadiacou jednotkou airbagov, v spojení s predpínačmi pásov a hlavovými airbagmi a doplneného deformačnými zónami vozidla, ktoré riadia konštrukčnú energiu, na ktorú sú airbagy nakalibrované.