Automatický uzávierkový diferenciál (ALD)

Automatický uzávierkový diferenciál, skracovaný na ALD, je diferenciál, ktorý dokáže sám pevne spojiť obe kolesá nápravy, keď zistí, že jedno koleso stráca trakciu, a potom ich opäť uvoľní, len čo sa priľnavosť obnoví. Zablokovaním nápravy núti obe kolesá otáčať sa rovnakou rýchlosťou, čím zaručuje, že aj koleso s malou priľnavosťou dostane pohon, čo je presne to, čo treba na udržanie pohybu na hrboľatom, sypkom či klzkom podklade.

Mechanicky bývajú tieto diferenciály postavené okolo mechanizmu, ktorý reaguje na rozdiel otáčok kolies alebo na krútiaci moment. Bežná konštrukcia využíva pružinou predpäté vačky a spojku alebo regulátor: pri rovnomernej jazde sa jednotka správa ako otvorený diferenciál, no vo chvíli, keď jedno koleso zrýchli voči druhému, sa vnútorné vačky zaberú a obe strany zablokujú. Iné prevedenia sú citlivé na otáčky a zaberú len pod stanoveným rozdielom, alebo citlivé na krútiaci moment a reagujú na pôsobiace zaťaženie, no v každom prípade je záber automatický a nevyžaduje od vodiča žiadnu akciu.

Ústrednou výhodou je, že diferenciál ponúka to najlepšie z oboch správaní bez kompromisu zo strany vodiča. Pri bežnej jazde po ceste umožňuje vnútornému a vonkajšiemu kolesu otáčať sa v zákrute svojou prirodzene odlišnou rýchlosťou, takže vozidlo čisto zatáča a pneumatiky sa nešmýkajú ani neviaznu. Len čo sa koleso pretočí, na blatistej ceste, zasneženom svahu či vyjazdenom chodníku, zablokuje sa a dodá maximálnu trakciu, a potom sa opäť odblokuje, takže po zlepšení povrchu sa obnoví normálne zatáčanie.

Táto automatická činnosť ho odlišuje od ručne ovládanej uzávierky diferenciálu, ktorú musí vodič vedome zapínať a vypínať a ktorá môže byť na priľnavom asfalte nebezpečná či nepoužiteľná, pretože zablokovaná náprava sa bráni zatáčaniu. Líši sa aj od diferenciálu s obmedzeným preklzom, ktorý sa nikdy úplne nezablokuje, ale namiesto toho postupne obmedzuje rozdiel otáčok medzi kolesami; automatický uzávierkový typ sa v prípade potreby odhodlá k úplnému zablokovaniu, čím poskytuje pozitívnejšiu trakciu na úkor istej kultivovanosti.

Treba pochopiť praktické kompromisy. Blokovanie a odblokovanie môže vyvolať citeľnú ranu, zaduňanie či krátke pritiahnutie riadenia, najmä keď jednotka zaberie alebo sa uvoľní počas zatáčania, a náhle dodanie plnej trakcie môže pôsobiť drsne v porovnaní s plynulejšou jednotkou s obmedzeným preklzom. Mechanizmus tiež pridáva zložitosť a opotrebiteľné plochy vnútri nápravy a na tesných, vysoko priľnavých povrchoch môže nevhodne načasované zablokovanie na okamih narušiť stopu vozidla.

Automatický uzávierkový diferenciál patrí do širšej rodiny uzávierkových diferenciálov, od ktorých sa líši najmä tým, že je samočinný, a predstavuje rozhodnejšiu alternatívu diferenciálu s obmedzeným preklzom. Ako variant základného diferenciálu sa najlepšie cíti vo vozidlách s pohonom štyroch kolies a v teréne, kde je schopnosť zablokovať nápravu na požiadanie a odblokovať ju bez pozornosti vodiča skutočne užitočná.