Automobil

Automobil je samohybné cestné vozidlo, zvyčajne na štyroch kolesách, postavené na prepravu malého počtu osôb a ich vecí pod vedením vodiča na palube. Slovo odlišuje takéto vozidlo od záprahových kočov a od koľajovej dopravy: automobil nesie vlastný zdroj pohonu a voľne sa riadi po cestnej sieti. Existuje preto, aby jednotlivcom poskytol samostatnú mobilitu na požiadanie na vzdialenosti a pri rýchlostiach, ktoré by chôdza či konská sila nikdy nedosiahli, a stal sa prevládajúcou formou osobnej dopravy vo väčšine sveta.

Podstatou automobilu je spojenie pohonnej jednotky, prevodovky a riaditeľného, odpruženého podvozku. Viac než storočie bol týmto pohonom takmer výhradne spaľovací motor spaľujúci benzín alebo naftu, prenášajúci výkon cez prevodovku na hnané kolesá, zatiaľ čo vodič riadil rýchlosť a smer pomocou pedálov a volantu. Karoséria chráni posádku a spolu s odpružením, pružinami a brzdami premieňa surový výkon motora na ovládanú a pohodlnú jazdu. Túto úlohu čoraz častejšie plnia elektromotory čerpajúce z batérií alebo hybridné usporiadania spájajúce motor a elektromotor.

Význam automobilu spočíva v tom, ako dôkladne pretvoril každodenný život. Skrátil časovú náročnosť vzdialeností, umožnil vznik predmestí a obchodu mimo centier miest a dal ľuďom slobodu žiť, pracovať a cestovať tam, kde si zvolili. Hromadná výroba, ktorej priekopníkom bol pohyblivý montážny pás, premenila to, čo začalo ako luxus, na dostupný majetok bežných domácností a auto sa votkalo do dochádzania, voľného času i prepravy tovaru.

Jeho história sa zvyčajne datuje do roku 1886, keď si Carl Benz patentoval svoj Motorwagen, trojkolesový stroj poháňaný jednovalcovým benzínovým motorom, ktorý sa všeobecne považuje za prvý skutočný automobil. Z týchto krehkých raných strojov sa táto forma rýchlo vyvíjala – uzavretá karoséria, elektrické štartéry, synchronizované prevodovky, bezpečnostné sklo a oveľa neskôr počítačové riadenie motora, airbagy a asistenčné systémy – do dnešných prepracovaných a rozmanitých vozidiel, dostupných od malých mestských áut po veľké sedany a terénne vozidlá.

Pojem má hranice, ktoré stojí za to spomenúť. Automobil sa chápe ako osobné vozidlo skromnej veľkosti; vylučuje väčšie úžitkové stroje, ako sú autobusy, diaľkové autokary a nákladné autá, ktoré sú postavené predovšetkým na prepravu mnohých ľudí alebo ťažkého nákladu, a nie súkromnej skupiny posádky. Aj motocykle stoja mimo bežného významu tohto slova. Obavy z emisií, dopravných zápch a bezpečnosti na cestách formovali jeho vývoj a naďalej ho posúvajú k elektrifikácii a automatizácii.

Ako zastrešujúci pojem stojí automobil nad mnohými typmi karosérií a pohonov katalogizovanými inde – sedany, hatchbacky, kombi, kupé a kabriolety, poháňané spaľovacími motormi, elektrickými pohonmi či hybridmi –, pričom všetky sú konkrétnymi prejavmi tej istej základnej myšlienky samohybného osobného cestného vozidla.