Bočné nástupné stúpadlá

Bočné nástupné stúpadlá, známejšie ako nášľapy alebo bočné stupne, sú úzke vodorovné plošiny upevnené pozdĺž spodnej hrany karosérie vozidla pod dverami. Tiahnu sa zhruba po dĺžke otvorov dverí, na úrovni prahov alebo tesne pod nimi, a poskytujú medzistupeň medzi zemou a podlahou kabíny. Sú charakteristické pre vysoké vozidlá — veľké SUV, pickupy, dodávky a terénne autá — ktorých výška podlahy umiestňuje sedadlá výrazne nad pohodlnú výšku kroku pre mnohých ľudí.

Ich účel je jednoduchý, no naozaj užitočný. Vysoko posadené vozidlo môže od cestujúceho vyžadovať, aby zdvihol nohu do výšky kolena či vyššie len preto, aby sa dostal dnu, čo je v lepšom prípade nepohodlné a pre niektorých skutočná prekážka. Stúpadlo rozdelí toto jediné veľké stúpanie na dve menšie: cestujúci položí nohu na plošinu, prenesie naň váhu a opäť vystúpi na sedadlo. To výrazne uľahčuje a stabilizuje nastupovanie aj vystupovanie a je obzvlášť nápomocné pre deti, nižších dospelých, starších cestujúcich a pre každého so zníženou pohyblivosťou. Plošina ponúka aj miesto na státie pri siahaní po veciach na strešnom nosiči alebo pri nakladaní vysokej korby.

Najstaršie nášľapy boli takmer univerzálnym prvkom áut v prvých desaťročiach motorizmu, keď bola vysoká svetlá výška a vysoká karoséria normou a stúpadlá zároveň pomáhali chrániť oblečenie cestujúcich pred blatom a cestnou špinou. Keď autá v polovici dvadsiateho storočia získali nižšiu a aerodynamickejšiu líniu, tento prvok z bežných sedanov do veľkej miery zmizol a prežil najmä na úžitkových vozidlách. Nástup SUV a moderných pickupov s dvojkabínou ho opäť vrátil do širokého používania, dnes rovnako ako dizajnový a doplnkový prvok, ako aj funkčný.

Väčšina bočných stupňov je pevných, vyrobených z ocele, hliníka alebo tvarovaného kompozitu a priskrutkovaných k rámu alebo karosérii. Vyspelejším variantom je elektricky ovládané alebo výsuvné stúpadlo, ktoré sa pri otvorení dverí automaticky vysunie von a nadol a po zatvorení dverí sa úhľadne sklopí späť pod prah. Tieto stúpadlá sa pri jazde schovajú mimo prúdenia vzduchu a mimo nebezpečenstva, čím zachovávajú svetlú výšku, znižujú aerodynamický odpor a sklon pevných stupňov zachytávať blato, no nášľap poskytnú presne vtedy, keď je potrebný.

Treba zvážiť praktické kompromisy. Pevné stúpadlá znižujú svetlú výšku a môžu obmedziť terénne schopnosti, za mokra alebo poľadovice môžu byť šmykľavé a pridávajú hmotnosť aj plochu, ktorá zachytáva nečistoty. Elektrické verzie zvyšujú cenu a pridávajú elektrické komponenty a motory, ktoré sa môžu pokaziť alebo zaseknúť nečistotami a soľou. Skutočné nášľapy treba odlišovať od čisto ozdobných líšt a od tzv. rock sliderov, ťažších líšt montovaných na náročné terénne vozidlá na ochranu prahov pred poškodením, nie na uľahčenie nastupovania.