Brzdový strmeň

Brzdový strmeň je prvok kotúčovej brzdy, ktorý premieňa hydraulický tlak na zvieraciu silu spomaľujúcu koleso. V podstate ide o pevnú kovovú svorku, ktorá obkročuje brzdový kotúč a nesie brzdové platničky, po jednej na každej strane kotúča. Pri zabrzdení tieto platničky pritláča na rotujúci kotúč a vzniknuté trenie premieňa kinetickú energiu vozidla na teplo, čím vozidlo spomaľuje. Bez strmeňa, ktorý platničky drží a ovláda, by systém kotúčových bŕzd nemohol fungovať.

Strmeň sa ovláda hydraulicky. Stlačenie brzdového pedála natlakuje brzdovú kvapalinu, ktorá prúdi cez brzdové potrubia do strmeňa a pôsobí na jeden alebo viac piestikov. Tieto piestiky tlačia platničky dovnútra proti kotúču značnou silou, znásobenou hydraulikou tak, že mierne úsilie na pedáli vyvolá silné zovretie. Po uvoľnení pedála tlak klesne a platničky uvoľnia svoje zovretie, pričom tesnenie okolo každého piestika pomáha mierne ho zatiahnuť, aby platničky netreli.

Existujú dve hlavné konštrukcie. Posuvný, čiže plávajúci strmeň má piestiky len na jednej strane; keď tieto piestiky tlačia vnútornú platničku na kotúč, reakčná sila posunie celé telo strmeňa po vodiacich kolíkoch tak, že pritiahne aj vonkajšiu platničku. Táto konštrukcia je kompaktná, lacná a tolerantná k malým odchýlkam v ustavení, čo je dôvod, prečo prevláda v bežných cestných automobiloch. Pevný strmeň je naproti tomu napevno priskrutkovaný a nesie piestiky na oboch stranách kotúča, ktoré tlačia platničky z každej strany súčasne.

Pevné strmene bývajú viacpiestikové konštrukcie, s dvomi, štyrmi, šiestimi či dokonca viacerými piestikmi rozmiestnenými okolo platničky. Rozloženie zvieracej sily medzi niekoľko piestikov rovnomernejšie tlačí na väčšiu platničku, zlepšuje odvod tepla a celkovo prináša silnejšie, konzistentnejšie brzdenie s pevnejším pocitom na pedáli. Práve preto sa veľké viacpiestikové pevné strmene spájajú s výkonnými a luxusnými vozidlami, často vyhotovené v jasných farbách za kolesami, zatiaľ čo bežné vozidlá si vystačia s jednoduchšími jednopiestikovými plávajúcimi jednotkami.

Strmene si vyžadujú údržbu, aby zostali spoľahlivé. Vodiace kolíky plávajúcich strmeňov musia zostať čisté a namazané, inak sa strmeň môže zaseknúť, čo spôsobí nerovnomerné opotrebenie platničiek, zadrhávanie bŕzd a ťahanie do jednej strany. Tesnenia piestikov môžu stvrdnúť a presakovať kvapalinu a korózia môže zaseknúť piestiky vo svojich valcoch. Strmeň spolupracuje so zvyškom základného brzdového systému – s kotúčom, ktorý zviera a ktorý môže byť vetraného alebo karbónovo-keramického typu pre lepší odvod tepla, a s platničkami, ktoré nesie – a ako všetky trecie brzdy je nakoniec obmedzený svojou schopnosťou odvádzať teplo, pretože trvalé prehrievanie vedie k strate účinku bŕzd.