Spojka

Spojka je komponent, ktorý spája a rozpája motor s prevodovkou, čím dáva vodičovi kontrolu nad tým, kedy sa výkon motora dostane na kolesá. Keďže benzínový či naftový motor nedokáže bežať pod určitými voľnobežnými otáčkami a nemožno ho pri každom zastavení okamžite vypnúť a znova naštartovať, je nevyhnutný nejaký spôsob, ako ho dočasne odpojiť od prevodovky. Práve to spojka poskytuje, umožňuje vozidlu stáť so spusteným motorom, plynule sa rozbehnúť z miesta a na okamih prerušiť pohon, kým sa zvolí nový prevodový stupeň.

Srdcom bežnej trecej spojky je okrúhly trecí kotúč zovretý medzi zotrvačníkom motora a pružinou predpätým prítlačným kotúčom. Keď je spojka zopnutá, silný tlak membránovej pružiny pevne pritlačí kotúč k zotrvačníku, takže sa obe časti otáčajú ako jeden celok a krútiaci moment prúdi cez vstupný hriadeľ prevodovky. Stlačenie spojkového pedálu ovláda vysúvacie ložisko, ktoré tlačí na membránovú pružinu, uvoľní prítlačnú silu a dovolí kotúču prekĺzavať a potom sa oddeliť, čím sa spojenie preruší. Postupné púšťanie pedálu kotúč opäť pritláča; práve riadený preklz v tejto chvíli umožňuje jemný rozjazd bez trhania.

Táto schopnosť prekĺzavať je ústredným dôvodom, prečo na spojke záleží. Premosťuje rozdiel medzi stojacou prevodovkou a točiacim sa motorom, čím premieňa náhly rozdiel otáčok na plynulé zrýchlenie bez zhasnutia či trhania. Pri radení nakrátko odoberie krútiaci moment motora, aby bolo možné zaradiť prevody bez škrípania, a po zaradení nového stupňa pohon opäť obnoví. Vodičovo dávkovanie pedálu, najmä takzvaný záberový bod, kde kotúč začína prvýkrát zaberať, dáva jemnú kontrolu nad chúlostivými manévrami, ako sú rozjazd do kopca a pomalá premávka.

Spojky majú aj iné podoby než jednolamelovú suchú jednotku, ktorá sa nachádza vo väčšine manuálnych áut. Mokré spojky bežia kvôli chladeniu v oleji a sú bežné na motocykloch a v niektorých výkonných aplikáciách, kým viaclamelové konštrukcie skladajú niekoľko kotúčov, aby v kompaktnom priestore zvládli vysoký krútiaci moment. Dvojspojková prevodovka posúva tento princíp ďalej, používa dve samostatné spojky, jedna obsluhuje nepárne stupne a druhá párne, takže nasledujúci prevod možno predvoliť a takmer okamžite vymeniť pre plynulé automatické radenie. Automatické prevodovky s hydrodynamickými meničmi sa zaobídu bez spojky ovládanej vodičom úplne, namiesto nej využívajú kvapalinovú spojku.

Keďže spojka pracuje na princípe trenia, je opotrebiteľným dielom. Trecí materiál kotúča sa postupne stenčuje, podobne ako brzdová doštička, a vysúvacie ložisko aj pružiny prítlačného kotúča starnú používaním. Jazda s nohou na spojke, jej zbytočné prekĺzavanie či držanie vozidla na kopci pedálom urýchľujú opotrebenie, kým čistý a rozhodný záber predlžuje jej životnosť. Opotrebovaná spojka sa zvyčajne prejaví preklzávaním, keď otáčky motora narastajú bez zodpovedajúceho zrýchlenia, alebo ťažkým, viaznucim či trhaným pedálom, a jej výmena je prácna úloha, pretože na jej dosiahnutie sa zvyčajne musí demontovať prevodovka.