Emisie CO2

Emisie oxidu uhličitého opisujú, koľko tohto plynu vozidlo vypustí na každý prejdený kilometer, vyjadrené v gramoch na kilometer. Na rozdiel od znečisťujúcich látok, na ktoré sa zameriava katalyzátor, oxid uhličitý nie je jedovatý v bežnom zmysle; je hlavným skleníkovým plynom a hlavným prispievateľom k dosahu vozidla na klímu. Tento údaj sa stal jedným z najvýznamnejších čísel v technickom liste každého auta a v značnej časti sveta formuje zdaňovanie, stratégiu výrobcov aj voľbu kupujúcich.

Určujúcou vlastnosťou produkcie oxidu uhličitého je, že je priamo úmerná množstvu spáleného paliva. Spaľovanie akéhokoľvek uhľovodíkového paliva produkuje oxid uhličitý ako nevyhnutný konečný produkt, takže čím viac benzínu alebo nafty motor spotrebuje, tým viac ho vypustí, v pevnom chemickom vzťahu. Spálenie litra benzínu uvoľní zhruba 2,3 kilogramu oxidu uhličitého a liter nafty okolo 2,6 kilogramu, pretože nafta je hustejšia a bohatšia na uhlík. To znamená, že údaj o emisiách je v podstate iným spôsobom vyjadrenia spotreby paliva a tieto dve hodnoty sa pohybujú v zákryte.

Keďže táto väzba je chemická, nie mechanická, oxid uhličitý nemožno odstrániť žiadnym zariadením na dodatočnú úpravu. Neexistuje filter ani katalyzátor, ktorý by ho dokázal odstrániť z výfuku, pretože uhlík z paliva sa po oxidácii musí niekam podieť. Jediným spôsobom, ako znížiť oxid uhličitý, je spáliť menej paliva – cez ľahšie vozidlá, účinnejšie motory, hybridizáciu alebo menšie objemy – alebo prejsť na palivo, ktoré obsahuje menej fosílneho uhlíka. To je zásadný rozdiel medzi oxidom uhličitým a znečisťujúcimi látkami, ako sú oxidy dusíka, ktoré možno chemicky zneškodniť po spaľovaní.

Hodnoty uvádzané pre nové autá sa merajú podľa štandardizovaných laboratórnych postupov, v súčasnosti podľa celosvetovo harmonizovaného testovacieho postupu pre ľahké vozidlá (WLTP), ktorý nahradil starší a optimistickejší cyklus NEDC. WLTP podrobuje auto definovanej sekvencii rýchlostí a záťaží navrhnutej tak, aby sa bližšie priblížila reálnej jazde, a vytvára opakovateľné číslo umožňujúce porovnávať rôzne modely za rovnakých podmienok. Reálne emisie sa stále líšia podľa štýlu jazdy, záťaže a podmienok, no testovacia hodnota poskytuje oficiálny referenčný bod používaný na reguláciu a označovanie.

Táto oficiálna hodnota nesie reálnu finančnú a regulačnú váhu. Mnohé krajiny škálujú zdaňovanie vozidiel priamo podľa produkcie oxidu uhličitého, takže čistejšie auto podlieha nižšej dani, a výrobcovia čelia cieľom priemeru flotily, ktoré ich tvrdo penalizujú za prekročenie stanoveného limitu gramov na kilometer naprieč celým predajom. Tieto tlaky poháňajú rýchle prijímanie hybridných a elektrických pohonov, keďže batériový elektromobil nevypúšťa na výfuku žiadny oxid uhličitý, čím celý výpočet emisií úplne mení.