Vinutá pružina

Vinutá pružina je oceľová pružinová tyč zvinutá do tvaru špirály, ktorá v každom rohu vozidla nesie časť jeho hmotnosti a pohlcuje rázy prenášané nerovnou vozovkou. Je zďaleka najrozšírenejším typom pružiny v modernom podvozku osobných automobilov a jej úlohou je umožniť kolesu pohybovať sa nahor a nadol voči karosérii tak, aby karoséria zostala pomerne vyrovnaná a pneumatika udržiavala kontakt s povrchom. Bez pružiny by sa každá nerovnosť prenášala priamo do konštrukcie a na posádku.

Pružina funguje tak, že pri stláčaní ukladá energiu. Keď koleso narazí na nerovnosť, pružina sa skráti a uloží energiu nárazu; keď koleso klesne do priehlbiny, pružina sa natiahne a túto energiu uvoľní. Tuhosť pružiny určuje priemer oceľového drôtu, priemer závitov, počet činných závitov a vlastnosti samotnej ocele, čo dáva konštruktérom širokú škálu parametrov na naladenie jazdného komfortu konkrétneho vozidla. Mimoriadne dôležité je, že vinutá pružina by sama o sebe po podnete opakovane kmitala nahor a nadol, preto vždy pracuje spoločne s tlmičom, ktorý toto hojdanie usmerňuje a tlmí.

Pre vozidlo a jeho posádku zabezpečuje vinutá pružina rovnováhu medzi komfortom a ovládateľnosťou, ktorá určuje charakter jazdy. Mäkšia pružina pohltí nerovnosti a poskytne vláčny komfort, no umožní väčšie nakláňanie a kývanie karosérie; tuhšia pružina udrží karosériu rovnejšiu pre športovejšiu ovládateľnosť na úkor komfortu. Pružina zároveň udržiava stály prítlak na pneumatiku, čo je nevyhnutné pre priľnavosť, brzdenie a riadenie. V porovnaní so staršími typmi pružín je kompaktná, čo umožňuje efektívne usporiadanie podvozku a uvoľňuje priestor v podbehoch a karosérii.

Vinutá pružina sa presadila, keď sa konštrukcia podvozku vzdialila od listových pier starších a ťažších vozidiel. Je ľahká, odolná, a keďže jej správanie sa dá ľahko predvídať a upravovať, výborne sa hodí pre nezávislé zavesenie kolies, ktoré dominuje moderným autám. Medzi varianty patria progresívne pružiny, ktorých závity sú nerovnomerne rozmiestnené tak, že tuhosť rastie so stláčaním a poskytuje mäkkú prvotnú odozvu s väčšou kontrolou pri vysokom zaťažení, a posilnené pružiny určené na zníženie alebo stuhnutie vozidla.

V praxi sú vinuté pružiny robustné a dlhoveké, no časom môžu povoliť a znížiť svetlú výšku, prípadne prasknúť, najmä tam, kde oceľ oslabila korózia, čo sa prejaví klepaním a nerovnomerným postojom vozidla. Sú základným kameňom systému pruženia a najčastejšie sa spájajú s tlmičom vnútri vzpery MacPherson, kde sú pružina a tlmič spojené do jediného konštrukčného celku. Spolu s listovými perami a torznými tyčami patria medzi hlavné spôsoby, akými je auto odpružené.