Plynulo meniteľná prevodovka (CVT)

Plynulo meniteľná prevodovka, čiže CVT, je automatická prevodovka, ktorá nemá pevnú sústavu prevodových stupňov a namiesto toho dokáže poskytnúť fakticky nekonečný rozsah prevodov medzi svojou najvyššou a najnižšou hranicou. Tam, kde bežná automatika či manuál prechádza niekoľkými oddelenými stupňami, sa CVT pohybuje plynulo a bez stupňov cez každý prevod medzi nimi, takže neexistujú body radenia ani prerušenie toku výkonu. Jej úlohou je udržať motor v činnosti pri najúspornejších či najvhodnejších otáčkach pre danú situáciu bez ohľadu na to, ako rýchlo vozidlo ide.

Najrozšírenejšia konštrukcia CVT používa oceľový alebo kompozitný remeň, prípadne segmentový tlačný remeň či reťaz, bežiacu medzi dvoma remenicami, z ktorých každú tvorí dvojica kužeľovitých polovíc, ktoré sa môžu k sebe priblížiť alebo od seba vzdialiť. Keď sa polovice jednej remenice zovrú, remeň je donútený bežať na väčšom účinnom priemere, kým druhá remenica sa rozovrie a remeň na nej dosadne na menší priemer; meniť oba priemery navzájom protichodne mení prevod plynule. Zovretie a pohyb remeníc riadi hydraulický tlak a na spojenie motora so systémom z miesta sa zvyčajne používa hydrodynamický menič alebo spojka.

Hlavnou výhodou tohto usporiadania je úspornosť a plynulosť. Keďže prevodovka dokáže zvoliť ktorýkoľvek prevod, môže pri miernej jazde ustálenou rýchlosťou udržať motor pri otáčkach s najlepšou spotrebou paliva, alebo pri prudkom zrýchľovaní pri otáčkach maximálneho výkonu, namiesto toho, aby bola viazaná na najbližší pevný stupeň. Absencia radenia tiež odstraňuje drobné trhnutia a pauzy stupňovej prevodovky, čím dáva pozoruhodne plynulý postup vhodný pre pokojnú jazdu a premávku s častým zastavovaním a prispieva k silným hodnotám spotreby mnohých malých a hybridných áut.

Charakteristickou nevýhodou je jazdný pocit pri prudkom zrýchľovaní. Keďže CVT pripne motor na vysoké otáčky, kým vozidlo postupne naberá rýchlosť, zvuk motora narastie a potom zostane vysoký a ustálený, oddelený od pocitu zrýchľovania spôsobom, ktorý mnohým vodičom pripadá rušivý; ide o takzvaný efekt gumeného remeňa alebo dunenie. Výrobcovia mu čelia naprogramovaním umelých stupňov, ktoré napodobňujú radenie, pridaním virtuálnych prevodov ovládaných pádlami a zlepšením odhlučnenia. Remeňové CVT boli tiež historicky obmedzené v krútiacom momente, ktorý zvládnu, a môžu byť nákladné na opravu, čo obmedzuje ich použitie vo vysoko výkonných a ťažkých aplikáciách.

Existuje niekoľko variantov. Toroidné CVT nahrádzajú remeň a remenice valčekmi bežiacimi medzi rotujúcimi kotúčmi a elektronické CVT, čiže eCVT, používané v mnohých hybridoch sa remeňa celkom zaobíde, namiesto neho využíva planétové súkolesie a elektromotory na zmiešanie zdrojov výkonu a dosiahnutie bezstupňového účinku. V rámci širšej rodiny automatických prevodoviek stojí CVT popri automatike s meničom a dvojspojkovej prevodovke, pričom každá ponúka iný pomer plynulosti, úspornosti, pružnosti a ceny.