Elektronické vzduchové pruženie (EAS)

Elektronické vzduchové pruženie, často skrátene EAS, nahrádza klasické oceľové vinuté pružiny alebo listové perá vzduchovými pružinami, ktorých tlak sa reguluje elektronicky na riadenie svetlej výšky a udržanie vozidla vo vodorovnej polohe. Nachádza sa najmä na luxusných autách, veľkých SUV a modeloch schopných jazdy v teréne, kde z neho najmä Land Rover urobil charakteristickú črtu. Príťažlivosť spočíva v jeho všestrannosti: jediný systém pruženia dokáže poskytnúť mäkkú, ustálenú jazdu, automaticky kompenzovať veľké zaťaženie a prispôsobiť svoju výšku podmienkam siahajúcim od rýchleho diaľničného presunu po rozbahnenú vyjazdenú cestu.

V každom rohu nesie vzduchová pružina, v podstate zosilnený gumený vlnovec, hmotnosť vozidla na vankúši stlačeného vzduchu namiesto kovového závitu. Palubný elektrický kompresor a zásobník dodávajú tento vzduch, zatiaľ čo sieť ventilov riadi, koľko vzduchu do každej pružiny vchádza alebo z nej vychádza. Snímače svetlej výšky pri každom kolese neustále hlásia polohu vozidla elektronickej riadiacej jednotke, ktorá podľa potreby pridáva alebo vypúšťa vzduch. Úpravou tlaku systém mení tak výšku auta, ako aj do istej miery tuhosť pruženia.

Najbezprostrednejšie užitočným prínosom je automatické vyrovnávanie. Nech je zaťaženie akékoľvek, plný počet cestujúcich, kufor plný batožiny alebo ťažký príves na ťažnom zariadení, systém nahustí pružiny tak, aby obnovil konštrukčnú svetlú výšku auta. Tým udržiava správne nasmerované svetlomety, zachováva zdvih podvozku a vyváženosť brzdenia a zabraňuje ovisnutému, zadkom kleslému postoju, ktorý by ťažko naložené auto na oceľových pružinách zaujalo. Kvalita jazdy zostáva vyrovnaná bez ohľadu na to, ako je vozidlo naložené.

Premenlivá svetlá výška je ďalšou definujúcou schopnosťou. V náročnom teréne dokáže systém zdvihnúť karosériu, aby zväčšil svetlú výšku a zlepšil nájazdové a odjazdové uhly, čím umožní vozidlu prekonať prekážky alebo prebrodiť hlbšiu vodu. Pri rýchlosti na diaľnici dokáže karosériu znížiť, aby zmenšil aerodynamický odpor a znížil ťažisko, čím zlepšuje stabilitu a hospodárnosť, a mnohé autá pri zaparkovaní klesnú do nízkej nástupnej výšky, aby uľahčili nastupovanie a vystupovanie. Prepracovanejšie adaptívne vzduchové systémy spájajú tieto výškové funkcie s plynule premenlivým tlmením pre ešte jemnejšie riadenie jazdy a pohybu karosérie.

Prepracovanosť prináša upozornenie na údržbu. Vzduchové pruženie má viac komponentov než oceľová pružina a viaceré z nich sa časom opotrebúvajú. Gumené vzduchové pružiny môžu zvetrať a vyvinúť netesnosti, kompresor je intenzívne zaťažovaný a môže zlyhať a ventily, snímače a vedenia sú všetko potenciálne poruchové body. Netesnosť alebo zlyhaný kompresor môžu nechať auto sedieť nízko alebo nakrivo a opravy sú zvyčajne drahšie než výmena vinutej pružiny. Pre majiteľov starších luxusných vozidiel je to dobre známy náklad vlastníctva, no pre mnohých je to cena, ktorú stojí za to zaplatiť za šírku schopností, ktorú EAS, ako vývojový stupeň základného vzduchového pruženia, prináša jedinému autu.