Pohon štyroch kolies (4WD)

Pohon štyroch kolies, označovaný ako 4WD alebo 4x4, je usporiadanie hnacieho ústrojenstva, ktoré privádza výkon motora naraz na všetky štyri kolesá namiesto na jedinú nápravu. Existuje preto, aby maximalizoval trakciu, pretože vozidlo, ktoré dokáže poháňať štyri stykové plochy namiesto dvoch, má oveľa väčšiu šancu nájsť priľnavosť na klzkom, rozbitom alebo sypkom povrchu. Tradičná podoba systému, akú nájdeme na skutočných terénech, ide ďaleko za samotný pohon každého kolesa a pridáva prevodové a uzamykacie zariadenia určené pre náročný terén.

Určujúcim prvkom je rozdeľovacia prevodovka, prevodová skriňa umiestnená za hlavnou prevodovkou, ktorá rozdeľuje pohon medzi prednú a zadnú nápravu cez samostatné kardanové hriadele. V klasickom usporiadaní táto rozdeľovacia prevodovka poskytuje aj redukciu, druhú sadu oveľa nižších prevodov, ktorá dramaticky znásobuje krútiaci moment a všetko spomalí pri prekonávaní skál, brodení alebo kontrolovanom zostupe po strmých svahoch. Uzávierky diferenciálov, montované na strede, vzadu a niekedy aj vpredu, dokážu pevne spojiť príslušné hriadele alebo kolesá tak, aby sa pohon nemohol stratiť na jedinom pretáčajúcom sa kolese, čím zaručia, že každé koleso sa točí bez ohľadu na to, ako malú priľnavosť majú ostatné.

Pre vodiča sa to premieta do skutočnej terénnej spôsobilosti. Redukcia umožňuje posúvať sa vpred veľkou silou a s jemnou kontrolou tam, kde by bola bežná prevodovka beznádejne dlhá, zatiaľ čo uzávierky zaručia pohyb vpred na diagonálne skrížených koľajach, v hlbokom blate alebo piesku, ktoré by vozidlo s otvoreným diferenciálom porazili. Práve preto sú tradičné systémy pohonu štyroch kolies voľbou pre úžitkové vozidlá, poľnohospodárske použitie a expedičné nasadenie, kde spoľahlivosť trakcie prevažuje nad jazdnou kultúrou na ceste.

Systémy pohonu štyroch kolies sa zhruba delia na dočasné a stále typy. Dočasný systém väčšinou jazdí v režime pohonu dvoch kolies a vodič ho zapína iba v prípade potreby; podstatné je, že nemá medzinápravový diferenciál, takže pri zapnutí sú predná a zadná náprava navzájom uzamknuté. To z neho robí robustné a jednoduché riešenie, ale znamená to, že sa nikdy nesmie používať na suchom asfalte, kde nápravy nedokážu zvládnuť mierne rozdiely otáčok v zákrute a výsledné napätie v prevodovom ústrojenstve spôsobuje tvrdosť a poškodenie. Stály systém využíva medzinápravový diferenciál, takže môže zostať zapnutý na všetkých povrchoch.

Rozdiel medzi pohonom štyroch kolies a pohonom všetkých kolies je do veľkej miery otázkou filozofie a techniky. Pohon štyroch kolies býva odolnejší, s rámovou konštrukciou a zameraním na terén, s vedome vodičom volenými režimami, redukciou a uzávierkami, zatiaľ čo pohon všetkých kolies zvyčajne označuje trvalo zapnutý, na cestu orientovaný systém, ktorý rozdeľuje krútiaci moment automaticky a bez redukcie. Pochopenie 4WD vo vzťahu k pohonu všetkých kolies, jeho dočasným a stálym variantom a rozdeľovacej prevodovke, ktorá ho definuje, objasňuje, prečo tento pojem stále signalizuje skutočnú spôsobilosť, a nie len istotu za nepriaznivého počasia.