Pohon predných kolies (FWD)

Pohon predných kolies, skrátene FWD, je usporiadanie hnacieho ústrojenstva, pri ktorom motor privádza výkon na predné kolesá, teda na tie isté kolesá, ktoré auto riadia. Je to zďaleka najrozšírenejšia konfigurácia bežných osobných áut a existuje preto, lebo ponúka kompaktný, hospodárny a priestorovo úsporný spôsob usporiadania vozidla. Sústredením motora, prevodovky a koncového prevodu na jednom konci a odpadnutím potreby viesť pohon dozadu umožňuje stavať menšie, ľahšie a lacnejšie autá.

Srdcom auta s pohonom predných kolies je transaxle, jediná jednotka, ktorá spája prevodovku a diferenciál vedľa motora, zvyčajne uloženého priečne v motorovom priestore. Z diferenciálu vychádza ku každému prednému kolesu dvojica polosí, každá vybavená homokinetickými kĺbmi. Tieto kĺby sú pre toto usporiadanie nevyhnutné, pretože predné kolesá musia zároveň riadiť aj poháňať; homokinetický kĺb prenáša pohon plynulo cez meniace sa uhly, ktoré vznikajú pri natáčaní kolies a pohybe zavesenia, čo by jednoduchý krížový kĺb bez vibrácií nedokázal.

Priestorové výhody tohto usporiadania sú značné. Bez kardanového hriadeľa vedúceho po celej dĺžke auta a bez zadného diferenciálu môže byť podlaha plochšia, kabína priestrannejšia a batožinový priestor hlbší, a celé hnacie ústrojenstvo možno zložiť ako jeden modul a vsadiť do karosérie. Usporiadanie tiež zabezpečuje dobrú trakciu za bežných podmienok, pretože hmotnosť motora leží priamo nad hnacími kolesami a pritláča ich do vozovky; to je obzvlášť užitočné pri rozjazde na mokrom alebo zasneženom povrchu a je to veľkou súčasťou toho, prečo sa pohon predných kolies stal štandardom bežných áut.

Usporiadanie nie je bez kompromisov a tie sa najjasnejšie prejavia pri vysokom výkone a hraničnej priľnavosti. Keďže predné pneumatiky musia zvládať riadenie, brzdenie aj prenos výkonu, auto s pohonom predných kolies má sklon k nedotáčavosti a pri prudkom prejazde zákrutou sa rozbieha vpred predkom, lebo predné pneumatiky dosiahnu hranicu priľnavosti ako prvé. Pri silnom zrýchľovaní môže trpieť aj torzným riadením, teda trhaním volantu spôsobeným nerovnomerným pohonom vedeným cez polosi rôznej dĺžky, a trakciu možno v silnom aute prekonať ľahšie než na hnanej zadnej náprave.

Z týchto dôvodov sa pohon predných kolies zvyčajne porovnáva s pohonom zadných kolies, ktorý oddeľuje úlohy riadenia a pohonu medzi dve nápravy pre ostrejšiu ovládateľnosť na úkor priestoru a ceny, a s pohonom všetkých kolies, ktorý pridáva trakciu pohonom oboch koncov. Ako jedna z foriem pohonu dvoch kolies zostáva pohon predných kolies pragmatickou voľbou pre veľkú väčšinu áut, pričom jeho mierne dynamické nedostatky pri bežnom používaní prevažuje jeho hospodárnosť, priestor interiéru a spoľahlivá trakcia za mokra.