Polos

Polos je rotujúci hriadeľ, ktorý vedie pohon z diferenciálu k jednému kolesu na hnacej náprave. Jej názov odráža jej polohu: na hnacej náprave sú dve takéto hriadele, jedna pre každú stranu, takže každá pokrýva zhruba polovicu šírky vozidla medzi stredovo uloženým diferenciálom a nábojom kolesa. Polosi sa najčastejšie spájajú s nezávislým zavesením a usporiadaním s pohonom predných kolies, kde sa každé koleso pohybuje samostatne a musí dostávať pohon cez pružné spojenie.

Určujúcou vlastnosťou polosi je jej schopnosť prenášať krútiaci moment a zároveň zvládať neustále zmeny dĺžky a uhla. Pri stláčaní a vystieraní zavesenia a pri natáčaní riadených kolies sa vzdialenosť a uhol medzi diferenciálom a kolesom plynulo menia. Aby si s tým poradila, je každá polos vybavená homokinetickými kĺbmi na jednom alebo oboch koncoch. Homokinetický kĺb prenáša otáčanie plynulo pri meniacom sa uhle bez kolísania rýchlosti, ktoré by zaviedol jednoduchý krížový kĺb, čo je nevyhnutné na udržanie rovnomerného prenosu výkonu a zabránenie vibráciám, najmä na riadených predných kolesách.

Dôležitosť polosi spočíva v tom, že bez nej by nemohlo súčasne existovať nezávislé zavesenie a hnacie kolesá. Tým, že umožňuje poháňať každé koleso nezávisle, polos umožňuje kompaktné, priestorovo úsporné usporiadanie s priečne uloženým motorom a prevodovkou, ktoré dominuje moderným autám s pohonom predných kolies, ako aj prepracované nezávislé zadné zavesenia výkonných a luxusných vozidiel. Umožňuje kolesu voľne stúpať, klesať a natáčať sa, pričom pohon zostáva zachovaný po celý čas.

Oplatí sa odlíšiť polos od hnacieho hriadeľa, s ktorým sa často zamieňa. Hnací hriadeľ, čiže kardanový hriadeľ, je dlhý hriadeľ vedúci spredu dozadu, ktorý nesie výkon z prevodovky na diferenciál na opačnom konci auta. Polosi potom prevezmú prenos výkonu na poslednom úseku od diferenciálu k jednotlivým kolesám. V pevnej tuhej náprave naopak vykonávajú rovnocennú úlohu vnútorné hriadele v skrini nápravy, ale sú úplne uzavreté a homokinetické kĺby nepotrebujú.

V prevádzke je samotná polos robustná, ale jej homokinetické kĺby sú opotrebovateľnými dielmi chránenými pružnými gumovými manžetami naplnenými tukom. Roztrhnutá manžeta umožní úniku tuku a vniknutiu nečistôt a vody, po ktorom sa kĺb rýchlo opotrebuje a pri plnom natočení vydáva charakteristický cvakavý zvuk. Včasná výmena roztrhnutej manžety je oveľa lacnejšia než výmena opotrebovaného kĺbu alebo celej zostavy polosi, čím sa kontrola manžiet stáva bežnou súčasťou servisu každého vozidla s nezávisle zaveseným hnacím zavesením.