Konská sila (HP)

Konská sila je najčastejšie uvádzané meradlo výkonu motora, teda rýchlosti, akou premieňa energiu uloženú v palive na užitočnú mechanickú prácu. Jednotku navrhol James Watt koncom osemnásteho storočia, aby svoje parné stroje predával oproti ťažným koňom, ktoré nahrádzali, vyjadrením ich výkonu spôsobom, ktorému zákazník už rozumel. Jednu konskú silu definoval ako úsilie potrebné na zdvihnutie 550 stôp-libier za sekundu a toto číslo odvtedy ukotvuje imperiálnu jednotku.

Výkon nie je to isté ako sila alebo ťažné úsilie; je spojením toho, ako silno motor tlačí a ako rýchlo to robí. Mechanicky sa výkon rovná krútiacemu momentu vynásobenému otáčkami, a preto sa hodnota maximálneho výkonu vždy uvádza pri konkrétnych otáčkach motora za minútu. Motor s miernym krútiacim momentom môže stále vyvinúť vysoký výkon, ak sa točí rýchlo, kým veľká pomalá jednotka mu môže vyrovnať väčším krútiacim momentom pri nižších otáčkach. Tento vzťah vysvetľuje, prečo samotný údaj o konskej sile hovorí málo, kým sa nečíta spolu s otáčkovým pásmom, v ktorom je dodávaný.

Pre vodiča konská sila najpriamejšie súvisí s maximálnou rýchlosťou a so zrýchlením pri vyšších rýchlostiach, kde prekonanie aerodynamického odporu vyžaduje surový výkon, nie ťah v nízkych otáčkach. Najzmysluplnejšia je v porovnaní s hmotnosťou vozidla: daný výkon poháňa ľahké auto oveľa svižnejšie než ťažké, a preto je pomer výkonu k hmotnosti lepším predpovedným ukazovateľom výkonnosti než konská sila sama o sebe. Dve autá s rovnakým výkonom môžu pôsobiť úplne odlišne podľa toho, čo musia uniesť.

Existuje niekoľko variantov jednotky a ľahko sa zamieňajú. Imperiálna alebo mechanická konská sila je tých známych 745,7 wattov. Metrická konská sila, predávaná ako PS v Nemecku, CV vo Francúzsku a Taliansku a cavalli inde, je o niečo menšia, 735,5 wattov, takže hodnota uvádzaná v PS vyzerá o čosi vyššie než ten istý motor hodnotený v imperiálnych hp. Kilowatt je striktná jednotka sústavy SI a čoraz častejšie sa objavuje na európskych dokumentoch, kde sa jeden kilowatt rovná zhruba 1,34 imperiálnej konskej sily.

Ďalší rozdiel spočíva v tom, kde a ako sa hodnota meria. Brzdový výkon (brake horsepower) sa vzťahuje na výkon meraný na kľukovom hriadeli alebo zotrvačníku na brzdovom dynamometri, pred stratami v prevodovke, zatiaľ čo výkon na kolesách je to, čo skutočne dorazí na cestu, a je vždy nižší. Moderné hodnoty sa tiež merajú za štandardizovaných podmienok teploty a tlaku, aby sa uvádzané výkony dali férovo porovnať. Pri rozumnom čítaní zostáva konská sila spoľahlivou skratkou pre výkonnosť, no bez krútiaceho momentu a hmotnosti vedľa nej hovorí len polovicu príbehu.