Mikroauto (microcar)

Mikroauto je najmenšia praktická trieda cestného osobného vozidla, navrhnutá takmer výlučne na krátke mestské jazdy, kde kompaktnosť, jednoduchosť parkovania a nízke prevádzkové náklady znamenajú oveľa viac než rýchlosť, dojazd či prepravná kapacita. V mnohých krajinách tieto vozidlá nie sú vôbec klasifikované ako autá, ale ako štvorkolky, samostatná zákonná kategória, ktorá ukladá prísne limity na výkon, hmotnosť a maximálnu rýchlosť výmenou za miernejšie regulačné a v niektorých krajinách aj vodičské požiadavky. Práve toto regulačné zaradenie, viac než ktorýkoľvek jednotlivý prvok dizajnu, mikroauto odlišuje.

Podľa európskych predpisov je napríklad ľahká štvorkolka obmedzená na približne 6 kW výkonu a pohotovostnú hmotnosť zhruba 425 kg bez batérií, s maximálnou rýchlosťou ohraničenou pri 45 km/h, zatiaľ čo ťažšia kategória L7e povoľuje až 15 kW a vyššie rýchlosti. V rámci týchto obmedzení mikroauto zvyčajne vezie jedného alebo dvoch cestujúcich, používa benzínové motory malého objemu alebo čoraz častejšie skromné elektromotory a jazdí na krátkom rázvore s nepatrným polomerom otáčania. Ľahká konštrukcia udržiava nízke nároky na energiu, čo je presne dôvod, prečo sa elektrický pohon na batérie tejto koncepcii tak dobre hodí.

Pre používateľa je príťažlivosť jednoduchá. Mikroauto sa vmestí na parkovacie miesta, ktoré bežné autá nezdolajú, šetrne nakladá s palivom či elektrinou a v niektorých regiónoch ho môžu viesť mladší ľudia alebo tí, čo nemajú plné vodičské oprávnenie. Poistenie a cestné dane sú zodpovedajúco nízke. Pre husté mestá, preplnené historické centrá a krátke dochádzanie môžu tieto výhody prevážiť zjavné kompromisy, čím sa z mikroauta stáva skutočne rozumná voľba, a nie len kuriozita.

Táto koncepcia má dlhú a pestrú históriu. Povojnová Európa zažila rozmach „bublinkových áut“ ako BMW Isetta, Messerschmitt KR175 a Heinkel Kabine, ktoré sa zrodili z úspornosti a dopytu po lacnej mobilite v 50. rokoch. Myšlienka vyhasla, keď sa bežné malé autá stali dostupnými, a potom ožila v modernej podobe s vozidlami ako Renault Twizy, Citroën Ami a pôvodný Smart Fortwo, pričom posledný z nich balansoval na hranici medzi mikroautom a plnohodnotným mestským autom.

Obmedzenia sú vlastné tejto koncepcii a netreba ich podceňovať. S minimálnou deformačnou štruktúrou ponúkajú mikroautá a štvorkolky výrazne menšiu ochranu posádky než plnohodnotné auto a viaceré dosiahli slabé výsledky v nezávislých nárazových testoch. Ich nízka maximálna rýchlosť a obmedzená stabilita ich robia nevhodnými pre diaľnice a rýchle viacprúdové cesty. V rodine malých vozidiel stoja pod superminom a o niečo priestrannejším kompaktným autom a koncepčne sú blízke japonskému kei caru, hoci kei cary sú plnohodnotné motorové vozidlá postavené podľa národnej normy veľkosti a výkonu, a nie štvorkolky.