Minivan

Minivan je vysoké a zhruba hranaté vozidlo koncipované od základu na prepravu ľudí, a nie prerobené z osobného auta či z úžitkovej dodávky. Celá jeho architektúra, od vzpriameného čelného skla po hranatú záď, existuje preto, aby maximalizovala využiteľný objem kabíny vmestený do zvládnuteľnej zastavanej plochy, čo umožňuje šiestim, siedmim či ôsmim cestujúcim cestovať pohodlne v dvoch alebo troch radoch sedadiel. Tam, kde sedan alebo kombi uprednostňuje nízky a štíhly tvar, minivan zámerne vymieňa aerodynamickú eleganciu za priestor nad hlavou, priestor v ramenách a vzdušný, pohostinný interiér.

Niekoľko konštrukčných prvkov toto priestorové usporiadanie umožňuje. Podlaha je zvyčajne rovná a nízko položená, často vďaka pohonu predných kolies, ktorý odstraňuje tunel kardanu, takže cestujúci sa môžu pohybovať medzi radmi a sedadlá možno voľne prestavovať. Posuvné bočné dvere, často s elektrickým ovládaním, sa otvárajú doširoka bez vykývnutia von, čo je neoceniteľné na tesných parkoviskách a umožňuje deťom aj menej pohyblivým cestujúcim ľahko nastúpiť. Samotné sedadlá sú srdcom celého konceptu: jednotlivé kreslá alebo lavice, ktoré sa sklápajú do roviny, preklápajú dopredu, posúvajú po koľajničkách alebo úplne vyberajú, čím sa kabína v priebehu minút premieňa z plnohodnotného prepravcu ľudí na výdatného nosiča nákladu.

Pre rodinu alebo malú firmu je práve táto pružnosť hlavnou výhodou. To isté vozidlo môže jeden deň odviezť siedmich na letisko a nasledujúci deň pohltiť nábytok v objeme celého šatníka, pričom nízky nakladací prah a vysoký otvor robia ťažké alebo nepohodlné predmety ľahko zvládnuteľnými. Výhľad z vysokej polohy za sedadlom je dobrý a štedrá presklená plocha robí interiér svetlým a priestranným, čo z minivanu dlho robilo predvolenú voľbu pre väčšie domácnosti.

Moderný minivan v podstate definovali modely Chrysler uvedené v roku 1983 a Renault Espace v Európe o rok neskôr, pričom oba dokázali, že účelovo postavený prepravca ľudí môže jazdiť ako osobné auto a zároveň byť oveľa praktickejší než dodávky s rebrinovým rámom, ktoré ho predchádzali. Počas 90. rokov táto koncepcia dominovala trhu rodinných vozidiel na oboch stranách Atlantiku a zrodila kompaktné, štandardné aj predĺžené verzie.

V posledných rokoch sedemmiestne SUV a crossover narušili obľubu minivanu tým, že ponúkajú podobnú kapacitu v tvare, ktorý zákazníci považujú za módnejší a drsnejší, aj keď je zvyčajne menej priestorovo úsporný a horšie prístupný. Tento posun pole výrazne preriedil, najmä v Európe. Minivan zostáva úzko spätý s MPV, pričom tento pojem sa často používa zameniteľne, hoci sa niekedy vyhradzuje pre menšie alebo viac autu podobné prepravce ľudí, a priamo konkuruje kombi, ktoré ponúka porovnateľnú pružnosť nákladu, no v nižšom, dvojradovom prevedení.