Posilňovač riadenia

Posilňovač riadenia je akýkoľvek systém, ktorý využíva vonkajší zdroj energie na pomoc vodičovi pri natáčaní riadených kolies a znižuje svalovú silu potrebnú na volante. Stal sa nevyhnutným, ako autá ťaželi a pneumatiky sa rozširovali, keďže trenie medzi veľkou styčnou plochou a vozovkou, najmä pri státí alebo pomalej jazde, môže na venci volantu vyžadovať väčšiu silu, než je pohodlné, alebo v niektorých prípadoch zvládnuteľné. Znásobením vstupu vodiča udržiava posilňovač auto ľahko ovládateľné bez toho, aby sa muselo siahnuť po extrémne pomalom prevode riadenia, ktorý by si pri mnohých zákrutách vyžiadal veľa otočení volantu.

Pomoc je najcennejšia práve tam, kde je riadenie bez posilňovača najťažšie: pri parkovaní a manévrovaní pri veľmi nízkej rýchlosti, kde je odpor pneumatík voči povrchu vozovky najväčší. Dobre navrhnutý systém v týchto podmienkach poskytuje výdatnú pomoc, takže volant sa otáča ľahko, a potom mieru pomoci postupne znižuje, ako rastie rýchlosť jazdy. Toto zužovanie závislé od rýchlosti je dôležité, pretože priveľa pomoci pri rýchlosti by riadenie robilo ľahkým, neurčitým a nervóznym, čím by podkopalo stabilitu a spätnú väzbu, na ktoré sa vodič spolieha pri sebavedomom ovládaní vysokou rýchlosťou.

Túto pomoc dodávajú dve hlavné technológie. Starší prístup je hydraulický, pri ktorom čerpadlo poháňané motorom natlakuje kvapalinu, ktorá sa pod kontrolou ventilu prepojeného s riadením privádza k piestu v hrebeňovej tyči a tlačí v smere, ktorým vodič otáča. Je účinný a dáva dobrý pocit, no nepretržite odoberá výkon motora, aj keď auto ide priamo, s malou daňou na spotrebe paliva, a spolieha sa na čerpadlo, hadice a kvapalinu, ktoré si vyžadujú údržbu.

Moderný a dnes prevažujúci prístup je elektrický posilňovač riadenia, pri ktorom pomoc poskytuje elektromotor namontovaný na stĺpiku riadenia alebo hrebeňovej tyči pod velením elektronickej riadiacej jednotky. Keďže motor odoberá prúd len vtedy, keď sa skutočne vyvíja sila na riadenie, je úspornejší a úplne odstraňuje hydraulické čerpadlo, kvapalinu i hadice. Umožňuje tiež ladiť charakteristiku pomoci v softvéri a meniť ju s rýchlosťou a jazdným režimom a poskytuje akčný pohon potrebný pre funkcie ako udržiavanie v jazdnom pruhu a samočinné parkovanie.

Nech je metóda akákoľvek, cieľ je rovnaký: urobiť auto ľahko ovládateľným pri nízkej rýchlosti a zachovať stabilitu a pocit pri vysokej. Posilňovač riadenia je úzko zviazaný s riadiacim mechanizmom, ktorému pomáha, najčastejšie s hrebeňovým prevodom, a najmä elektrická forma sa stala umožňujúcou technológiou pre širšiu sústavu asistenčných a riadiacich systémov dnešných vozidiel.