Rozvodová reťaz

Rozvodová reťaz plní presne tú istú podstatnú úlohu ako rozvodový remeň, mechanicky spája kľukový hriadeľ s vačkovými hriadeľmi tak, aby pohyb ventilov zostal dokonale synchronizovaný s pohybom piestov. Rozdiel spočíva výlučne v jej konštrukcii a z nej vyplývajúcej trvanlivosti: kým remeň je vyrobený zo zosilnenej gumy, rozvodová reťaz je kovová reťaz, tvarom zhruba podobná reťazi bicykla alebo motocykla, bežiaca na ozubených kolesách na každom konci. Táto kovová konštrukcia je zdrojom jej hlavnej výhody.

Reťaz zapadá do ozubených kolies na kľukovom a vačkovom hriadeli a v správnom napnutí ju drží hydraulický napínák, ktorý je napájaný tlakovým olejom motora a vyberá vôľu, ako sa reťaz časom mierne opotrebúva. Vodiace lišty, zvyčajne pokryté plastom s nízkym trením, držia reťaz na jej dráhe a tlmia jej pohyb. Keďže reťaz beží vnútri motora, je nepretržite obklopená a mazaná olejom motora, čo je základom toho, ako dosahuje svoju dlhú životnosť.

Veľkým praktickým prínosom reťaze je dlhá životnosť. Od dobre navrhnutej a riadne udržiavanej rozvodovej reťaze sa spravidla očakáva, že vydrží celú pracovnú životnosť motora bez plánovanej výmeny, čím ušetrí majiteľa opakovaného nákladu a nepríjemnosti spojenej s výmenou remeňa, ktorú motory s gumeným remeňom vyžadujú. Táto trvanlivosť spolu s istotou komponentu, ktorý sa oveľa menej pravdepodobne náhle pretrhne, je dôvodom, prečo mnohí výrobcovia uprednostňujú reťaze, najmä pri motoroch určených na vysoké nájazdy alebo náročnú prevádzku.

Reťaz však nie je celkom bez nevýhod. Je ťažšia, hlučnejšia a drahšia na výrobu než remeň a jej závislosť od oleja motora pri mazaní aj činnosti napínáka je zároveň jej hlavnou zraniteľnosťou. Zriedkavé výmeny oleja, nesprávny druh oleja alebo zanesený motor môžu vyhladovať napínák a urýchliť opotrebenie reťaze a jej plastových vodítok. Opotrebovaná alebo previsnutá reťaz sa bežne ohlási charakteristickým rachotom, často najlepšie počuteľným pri studenom štarte, a ak sa to ignoruje, môže sa natiahnuť natoľko, že preskočí zub a vyhodí časovanie ventilov, s rovnako potenciálne ničivými dôsledkami ako zlyhaný remeň v interferenčnom motore.

V podstate je voľba medzi rozvodovou reťazou a rozvodovým remeňom dlhodobým inžinierskym kompromisom. Remeň je tichší, ľahší a lacnejší, no musí sa pravidelne meniť; reťaz je odolnejšia a v bežnej prevádzke prakticky bezúdržbová, no vyžaduje dôslednú starostlivosť o olej a znáša o niečo viac hluku a hmotnosti. Obe v konečnom dôsledku slúžia rovnakému zásadnému účelu, udržať ventily a piesty v súlade.