Systém kontroly tlaku v pneumatikách (TPMS)

Systém kontroly tlaku v pneumatikách, všeobecne skracovaný na TPMS, upozorní vodiča, keď jedna alebo viac pneumatík klesne výrazne pod správny tlak. Existuje preto, že podhustenie je bežné aj zákerné: pneumatiky strácajú tlak prirodzene v priebehu času a cez drobné defekty, túto stratu je ťažké zbadať voľným okom a mnohí vodiči pneumatiky ručne takmer nekontrolujú. Pritom už mierne podhustenie zhoršuje bezpečnosť aj hospodárnosť, takže automatická výstraha vypĺňa dôležitú medzeru v bežnej starostlivosti o vozidlo.

Existujú dva zásadne odlišné prístupy. Priame TPMS umiestňuje do každého kolesa senzor s batériou, zvyčajne zabudovaný do ventilu, ktorý meria skutočný tlak vzduchu (a často aj teplotu) a rádiovo prenáša údaj do prijímača v aute. Tlak každej pneumatiky hlási samostatne a presne, no senzory majú obmedzenú životnosť batérie na niekoľko rokov a pri výmene kolies sa musia opätovne prihlásiť. Nepriame TPMS nepoužíva žiadne osobitné senzory; namiesto toho preberá údaje o otáčkach kolies z protiblokovacieho brzdového systému a využíva fakt, že podhustená pneumatika má o niečo menší polomer valenia, a preto sa otáča o trochu rýchlejšie než jej správne nahustení susedia. Je lacnejšie a bezúdržbové, no menej presné, nedokáže udať absolútnu hodnotu tlaku a po každom dohustení či výmene pneumatík sa musí vynulovať.

Dôsledky jazdy na podhustených pneumatikách vysvetľujú, prečo na tejto technológii záleží. Podhustenie zväčšuje stykovú plochu a nadmerne ohýba bočnice, čím vzniká teplo, ktoré môže pri rýchlosti viesť k náhlemu odtrhnutiu behúňa alebo k defektu. Predlžuje brzdnú dráhu, otupuje reakciu riadenia a znižuje priľnavosť v zákrutách, čo všetko ohrozuje bezpečnosť. Zároveň urýchľuje a nerovnomerne rozkladá opotrebenie behúňa, čím skracuje životnosť pneumatík, a zvyšuje valivý odpor, čo merateľne zvyšuje spotrebu paliva a emisie uhlíka – pneumatika jazdiaca výrazne pod predpísanou hodnotou môže pridať niekoľko percent k účtu za palivo.

Tieto bezpečnostné riziká vyvolali reguláciu. Po sérii smrteľných nehôd s prevrátením spojených so zlyhaním pneumatík nariadili Spojené štáty TPMS na nových osobných vozidlách od polovice prvého desaťročia 21. storočia a Európska únia ho nasledovala, pričom systém vyžadovala na nových typoch áut od roku 2012 a na všetkých nových autách od konca roka 2014. Výsledkom je, že kontrolka zobrazujúca prierez pneumatiky s výkričníkom je dnes známym prvkom takmer každej modernej prístrojovej dosky.

Vodiči by mali rozumieť tomu, čo výstraha znamená a čo nie. TPMS je záchranná sieť, ktorá upozorní na podhustenú pneumatiku, no vo väčšine systémov sa rozsvieti až vtedy, keď tlak už klesol výrazne pod odporúčanú hodnotu, takže nenahrádza pravidelnú ručnú kontrolu meradlom, ideálne pri studených pneumatikách. Chladné počasie môže kontrolku spustiť prirodzeným zmrštením tlaku a pomalý defekt si môže vyžadovať odbornú pozornosť. TPMS úzko súvisí s protiblokovacím brzdovým systémom, na ktorého senzoroch závisia nepriame verzie, a s elektronickou stabilizáciou, pričom obe sa spoliehajú na správne nahustené pneumatiky, aby fungovali podľa zámeru.