Rozchod kolies opisuje bočnú vzdialenosť meranú medzi strednými rovinami dvoch pneumatík namontovaných na tej istej náprave. Patrí medzi základné geometrické rozmery, ktoré spolu s rázvorom vymedzujú obdĺžnikový pôdorys, ktorý vozidlo usadzuje na ceste. Výrobcovia ho uvádzajú zvlášť pre prednú a zadnú nápravu, pretože tieto dva údaje sú zriedka totožné, a rozmer sa meria od stredu stykovej plochy jedného kolesa po stred stykovej plochy protiľahlého kolesa.
Fyzika za rozchodom kolies sa sústreďuje na rameno páky, ktoré poskytuje proti bočnému prenosu zaťaženia. Keď auto zatáča, zotrvačnosť tlačí karosériu k vonkajšku zákruty, prenáša hmotnosť na vonkajšie kolesá a nadvihuje vnútorné. Širší rozchod zväčšuje vzdialenosť medzi kolesami a ťažiskom auta, čo znižuje podiel hmotnosti, ktorá sa pri danej odstredivej sile presunie. Výsledkom je rovnomernejšie rozloženie priľnavosti naprieč nápravou a vyšší prah, kým sa vnútorné koleso odľahčí alebo sa vozidlo začne nadmerne nakláňať.
Pre vodiča sú praktické prínosy hmatateľné. Širší rozchod prepožičiava väčšiu stabilitu v priamom smere, ostrejšiu odozvu pri zatáčaní a viac sebadôvery pri zmene smeru za rýchlosti, pretože podvozok účinnejšie odoláva náklonu. Nie je náhoda, že výkonné verzie bežných sedanov často získavajú širšie kolesá, rozšírené blatníky a upravenú geometriu zavesenia, ktorá rozsadzuje kolesá ďalej od seba, často o 20 až 40 mm na každej strane oproti sériovému modelu.
Konštruktéri tiež využívajú rozdiel medzi predným a zadným rozchodom na ladenie vyváženia auta. Pomerne širší predný rozchod zvykne podporovať nedotáčavosť, keď predok vybieha von prvý, zatiaľ čo širší zadný rozchod podporuje opačný sklon k pretáčavosti. Zámernou voľbou týchto rozmerov dokáže výrobca naladiť bezpečné, progresívne správanie pre rodinný hatchback alebo ostrejší, hbitejší charakter pre športové auto.
Existujú však kompromisy a obmedzenia. Širší rozchod zvyšuje celkovú šírku, čo môže komplikovať vôľu v garáži a v jazdnom pruhu, a zväčšuje aerodynamickú čelnú plochu aj drhnutie pneumatík cítené cez nerovný povrch. Disky a pneumatiky, ktoré menia rozchod cez dodatočné dištančné podložky alebo extrémne zálisy, môžu tiež zaťažovať ložiská kolies, meniť polomer rejdu a narušiť pocit z riadenia, ak sa to preženie.
Rozchod kolies pôsobí ruka v ruke so súvisiacimi rozmermi rázvoru a celkovej šírky a úzko súvisí s náklonom karosérie. Tam, kde rázvor riadi pozdĺžnu stabilitu a jazdu, rozchod kolies riadi bočné správanie, a tieto dva spolu opisujú, aké usadené a aké priestranné bude auto na ceste pôsobiť.
- Vzdialenosť medzi stredmi ľavého a pravého kolesa na náprave
- Širší rozchod zlepšuje stabilitu a priľnavosť v zákrutách
- Spolu s rázvorom vymedzuje pôdorys auta
- Predný a zadný rozchod sa môžu líšiť na naladenie správania