Prevodovka

Prevodovka je sústava, ktorá premieňa otáčanie motora na rýchlosť a krútiaci moment, ktoré kolesá v danom okamihu skutočne potrebujú. Spaľovací motor vytvára využiteľný výkon len v pomerne úzkom pásme otáčok, často zhruba medzi 1 500 a 6 000 ot./min, no vozidlo sa musí hladko presunúť z miesta na diaľničné rýchlosti. Prevodovka tento nesúlad rieši tým, že ponúka rozsah prevodov, ktoré udržiavajú motor pracujúci v jeho účinnom pásme, kým sa rýchlosť jazdy mení v širokom rozpätí.

Jej základným princípom je mechanická výhoda cez prevody. Nízky prvý prevod silno znásobuje krútiaci moment motora, aby sa vozidlo mohlo rozbehnúť alebo stúpať, kým vyššie prevody menia tento krútiaci moment za rýchlosť, čo umožňuje pokojné, palivovo úsporné cestovanie pri nízkych otáčkach motora. Každý prevod je definovaný pomerom veľkostí zaberajúcich súkolesí a prevod stálej rozvodovky v diferenciáli pridáva ďalšie zníženie. Spätný chod, dosiahnutý vložením predlohového kolesa na obrátenie smeru otáčania, je tiež súčasťou tej istej sústavy.

Pre vodiča prevodovka formuje veľkú časť charakteru auta. Riadi reakciu na akceleráciu, ľahkosť a hladkosť rozjazdu, spotrebu paliva a kultivovanosť, a samotný pocit z jazdy. Dobre zladená sada prevodov dovoľuje motoru dodávať výkon bez namáhania či húkania a prevodovka, ktorá radí čisto, prispieva k vnímanej kvalite rovnako ako samotný motor.

Existuje viacero odlišných foriem. Manuálna prevodovka používa vodičom ovládanú spojku a radiacu páku na ručnú voľbu prevodov. Tradičné automaty využívajú menič krútiaceho momentu ako hydrodynamické spojenie a planétové súkolesia radia hydraulicky alebo elektronicky. Dvojspojková prevodovka, čiže DCT, používa dve spojky na predvoľbu nasledujúceho prevodu pre veľmi rýchle radenie, kým plynulo meniteľná prevodovka, čiže CVT, sa celkom vzdáva pevných stupňov a používa remeň bežiaci medzi remenicami s premenlivým priemerom, aby poskytla v podstate nekonečný rozsah prevodov.

Táto technológia sa naďalej vyvíja spolu s pohonným ústrojenstvom, ktorému slúži. Moderné automaty môžu ponúkať osem, deväť alebo desať prevodov, aby vyžmýkali úspornosť aj výkon, a čoraz prepracovanejšia elektronika riadi načasovanie radenia a premostenie. Elektrické vozidlá menia obraz úplne: keďže elektromotory dodávajú silný krútiaci moment od nulových otáčok a voľne sa točia do veľmi vysokých rýchlostí, väčšine stačí len jednostupňový redukčný prevod namiesto viacstupňovej skrine. Bez ohľadu na typ zostáva prevodovka ústredným prvkom hnacieho ústrojenstva, sediacim medzi motorom a hnacími hriadeľmi, kardanovým hriadeľom či diferenciálom, ktoré vedú výkon ďalej na hnacie kolesá.