المحور

المحور من أبسط مكوّنات أي مركبة ذات عجلات وأكثرها جوهرية: فهو العمود أو المجموعة التي تربط زوجاً من العجلات عبر المركبة وتحمل نصيباً من وزنها نزولاً إلى الطريق. تملك كل سيارة خطّي محور على الأقل، أمامياً وخلفياً، وعلى كل منهما أن يتحمّل الحمل الساكن للمركبة فضلاً عن القوى الديناميكية للانعطاف والفرملة والمطبات. ولولا محور يثبّت العجلات ويواجه هذه الأحمال لما وُجد ما يبقيها قائمة ومتسقة وعلى عرض مسار ثابت.

تنقسم المحاور إلى فئتين وظيفيتين عريضتين. فالمحور الميت، أو غير المدفوع، يكتفي بإسناد المركبة ويتيح لعجلاته الدوران بحرية، كما في خلفية سيارة هاتشباك ذات دفع أمامي معتادة. أما المحور المدفوع، أو الحي، فينقل علاوة على ذلك قدرة المحرك إلى العجلات. وعلى المحور المدفوع يصل عزم الدوران عبر عمود إدارة أو مباشرة من ناقل-محور (ترانس-أكسل)، فيمر عبر تفاضلية تقسمه بين الجانبين، ثم يُوصَّل إلى كل عجلة بنصف عمود. والتفاضلية ضرورية لأنها تتيح للعجلتين الداخلية والخارجية الدوران بسرعتين مختلفتين عند الانعطاف.

يؤثر التخطيط المادي للمحور تأثيراً ملحوظاً في الراحة وسلوك القيادة. فالمحور الصلب، أو العارضة، يستخدم علبة جاسئة واحدة تمتد عبر المركبة، فيؤدي مطب على جانب إلى إمالة العجلة المقابلة؛ وهو متين وزهيد وجيد في حفظ تلامس الإطارات مع الأرض خارج الطريق، ولذا يبقى في الشاحنات الصغيرة والفانات ومركبات الدفع الرباعي الجادة. وفي المقابل، يستبدل التعليق المستقل بالعارضة محاور دوران ووصلات منفصلة فتتحرك كل عجلة بمفردها، ما يمنح تماسكاً وراحة ورقياً أفضل على الطريق. ولذا تستخدم سيارات حديثة كثيرة محوراً مدفوعاً مستقلاً لا يبقى فيه سوى أنصاف أعمدة قصيرة وتفاضلية مركّبة وسطياً.

تاريخياً ساد المحور الحي العارضة لبساطته ومتانته، وما زال يسود حيث تتقدّم المتانة وسعة الحمل على جودة الراحة. وقد دفع التحوّل نحو التصاميم المستقلة ومتعددة الوصلات طلبُ الراحة وخفض الكتلة غير المعلّقة وإحكام السلوك، وهو ما أتاحته مفاصل السرعة الثابتة التي تسمح لأنصاف الأعمدة بالانثناء والتوجيه. وتواصل المركبات التجارية الثقيلة استخدام محاور عارضة متعددة، أحدها أحياناً قابل للرفع لتوفير تآكل الإطارات عند السير فارغة.

في الخدمة، تعمّر مكوّنات المحور طويلاً عموماً لكنها لا تخلو من الصيانة. فمحامل العجلات وموانع تسرّب المحور وزيت التفاضلية كلها تتآكل أو تتدهور، وعلى المحاور المدفوعة تشكّل مفاصل أنصاف الأعمدة وأكمامها الواقية نقاط عطل شائعة. ويقع المحور في مركز شبكة من الأجزاء المرتبطة: التفاضلية التي تغذّيه، وأنصاف الأعمدة وعمود الإدارة اللذان يحملان عزم الدوران إليه، والتعليق الذي يثبّته، وكلها تعمل معاً لتحويل خرج المحرك إلى حركة أمامية محكومة.