محرك الستة أسطوانات على التوالي محرك احتراق داخلي تُصفّ أسطواناته الست في صفّ مستقيم واحد، تتقاسم جميعها مصفّ أسطوانات مشتركاً وتتنفّس عبر رأس أسطوانات واحد. وهذا التخطيط من أقدم التخطيطات في عالم السيارات، وقد اكتسب سمعة في النعومة الاستثنائية قبل أن تظهر الإدارة الإلكترونية للمحرك بزمن طويل. وجاذبيته في جوهرها مسألة فيزياء لا مسألة معايرة: فهندسة ست أسطوانات متساوية التباعد تشتعل بالتتابع تلغي الاختلالات الترددية والدورانية الكبرى التي تبتلي بها التخطيطات الأخرى، فتمنح المحرك دوراناً يكاد يخلو من الاهتزاز يصفه السائقون بالحريري.
وتنبع هذه النعومة من طريقة ترتيب المكابس وأذرع التوصيل على امتداد عمود المرفق. فمع ست رمايات مضبوطة على فواصل من ستين درجة، وترتيب اشتعال موزّع توزيعاً متناظراً حول مركز المحرك، تقابِل قوى القصور الذاتي الأولية والثانوية من كل مكبس قوةً مساوية ومعاكسة من شريكه. كما تُحيّد عزوم الترنّح التي تنشأ في المحرك رباعي الأسطوانات، لأن الأسطوانات الأمامية الثلاث تعكس صورة الأسطوانات الخلفية الثلاث. ونتيجةً لذلك يدور محرك الستة أسطوانات على التوالي الجيد الصنع في اتزان ميكانيكي شبه تام دون أعمدة موازنة يتطلبها محرك رباعي الأسطوانات مماثل الحجم.
وبالنسبة إلى السائق والمركبة يُترجَم هذا إلى منافع ملموسة. فالمحرك يعمل في وضع الخمول بهدوء، ويسحب دون الطنين الذي يتسلل إلى عجلة القيادة والدواسات في التخطيطات الأدنى، وينتج صوت عادم ناعماً ذا رنين معدني خفيف غدا توقيعاً مميزاً لبعض الماركات. ولأنه لا توجد أعمدة موازنة تستنزف القدرة أو تضيف احتكاكاً، يمكن لمحرك الستة على التوالي أن يكون ذا كفاءة ميكانيكية، كما يتيح كتلته الطويلة العميقة بناءً متيناً وسهولة وصول للصيانة على جانب واحد.
وتاريخياً شغّل هذا التخطيط كل شيء بدءاً من السيارات الفاخرة لما قبل الحرب، مروراً بمحركات الستة الأمريكية، وصولاً إلى محركات الستة المستقيمة الشهيرة من BMW وJaguar وMercedes-Benz. ثم تراجعت مكانته قرب نهاية القرن العشرين حين سعى الصانعون وراء محرك V6 الأقصر الأيسر تعبئةً، الذي يُركَّب بسهولة أكبر في حيّز محرّك يدفع العجلات الأمامية بصورة عرضية. وقد شهدت السنوات الأخيرة إحياءً ملحوظاً، إذ أعاد عدد من الصانعين الفاخرين تقديم محركات ستة أسطوانات على التوالي حديثة مزوّدة بالشحن التوربيني تجمع بين نعومة التخطيط الفطرية وتصغير الحجم والكهربة.
أما العيب الرئيسي فهو الطول. إذ تجعل ست أسطوانات في صفّ واحد المحرك طويلاً يصعب تركيبه عرضياً ويستلزم حيّزاً طولياً فسيحاً، ولهذا يلائم هذا التخطيط منصات الدفع الخلفي والدفع الرباعي على نحو أفضل. كما قد يكون عمود المرفق الطويل عرضةً للاهتزاز الالتوائي عند السرعات العالية، ويُدار ذلك بتصميم متقن ومخمّد توافقي. وفي مقابل محرك V6، يقايض محرك الستة على التوالي صِغر الحجم بنقاء في الدوران لا تكاد تضاهيه أي موازنة بارعة، وهذا تحديداً ما يجعله محبوباً لدى عشاق السيارات والمهندسين على حدّ سواء.
- ست أسطوانات في صفّ مستقيم واحد
- ناعم فطرياً ولا يحتاج إلى أعمدة موازنة
- طابع راقٍ وصوت يطرب الأذن
- محرك طويل يعيش إحياءً في السيارات الفاخرة