نظام LATCH لمقاعد الأطفال

نظام LATCH، واختصاره يعني نقاط الربط السفلية والأحزمة العلوية للأطفال (Lower Anchors and Tethers for Children)، هو المعيار المعتمد في الولايات المتحدة لتثبيت مقاعد سلامة الأطفال على نقاط ربط معدنية مخصّصة مدمجة في هيكل المركبة بدلاً من تمرير حزام الأمان الخاص بالبالغين عبر المقعد. وقد فُرض هذا النظام في المركبات الجديدة ومقاعد الأطفال المباعة في الولايات المتحدة اعتباراً من سبتمبر 2002، وهو النظير الأمريكي لنظام ISOFIX المستخدم في أوروبا ومعظم بقية العالم، وجاء لمعالجة المشكلة نفسها الموثّقة جيداً، وهي ارتفاع نسبة الأخطاء في التركيب التي كانت تترك المقاعد المثبّتة بالحزام مرتخية على نحو خطير أو ممرّرة بطريقة غير صحيحة.

يتكوّن النظام من عنصرين بنيويين يتضمّنهما اسمه. تتمثّل نقاط الربط السفلية في قضيبين فولاذيين مثبّتين في زاوية المقعد الخلفي، أي في الفراغ الذي تلتقي فيه وسادة الجلوس بمسند الظهر، وتُثبَّت عليهما موصِّلات مرنة أو صلبة موجودة في مقعد الطفل. أما الحزام العلوي فهو شريط يمتد من الجزء الخلفي العلوي لمقعد الطفل الموجّه نحو الأمام إلى نقطة ربط مخصّصة خلف المقعد، سواء في الرفّ الخلفي أو في ظهر المقعد أو في أرضية صندوق الأمتعة. ويوفّر هذان العنصران معاً تثبيتاً آمناً دون أي اعتماد على حزام الأمان.

يؤدّي الحزام العلوي مهمة محدّدة ومهمة. ففي حوادث الاصطدام الأمامي، يميل المقعد الموجّه نحو الأمام والمثبّت من قاعدته فقط إلى الدوران نحو الأمام، مما يدفع رأس الطفل إلى الأسفل والأمام؛ ويقاوم الحزام العلوي هذا الدوران ويمكن أن يقلّل من اندفاع الرأس بهامش كبير. ولهذا السبب تعتبر إرشادات LATCH الحزام العلوي عنصراً أساسياً في عمليات التركيب الموجّهة نحو الأمام، حتى عندما يكون المقعد مثبّتاً بالحزام بشكل بديل.

يتمثّل الهدف الأشمل من نظام LATCH في جعل التركيب الصحيح أبسط وأقل عرضة للخطأ. فتثبيت موصِّلات موحّدة على نقاط ربط ثابتة يلغي قدراً كبيراً من التقدير والمهارة في الشدّ اللذين يتطلّبهما التركيب بالحزام، كما يساعد التأكيد الواضح للتثبيت مقدّمي الرعاية على معرفة أن المقعد مثبّت بشكل صحيح. وقد أدّى هذا المعيار عملياً إلى تحسّن ملموس في نسبة المقاعد المثبّتة بإحكام وبشكل سليم، وإن لم يُلغِ سوء الاستخدام في الواقع العملي تماماً.

هناك محاذير عملية تميّز نظام LATCH عن نظيره ISOFIX. فالإرشادات الأمريكية تفرض حداً مجموعاً للوزن يبلغ عادة نحو 29.5 كيلوغراماً أو 65 رطلاً شاملاً وزن المقعد، يجب فوقه على مقدّمي الرعاية الانتقال إلى التركيب بحزام الأمان، كما أن نقاط الربط السفلية لا تُعتمد عموماً للاستخدام في المواضع الوسطى ما لم تحدّد الشركة الصانعة المسافة بين النقاط. ورغم أن نظامي LATCH وISOFIX يتشاركان النيّة التصميمية ومسافة متماثلة بين نقاط الربط تبلغ نحو 280 ملّيمتراً، فإنهما غير قابلين للتبادل رسمياً. ويرتبط هذا النظام ارتباطاً وثيقاً بالمقاعد المدمجة للأطفال وبأقفال الأبواب الخاصة بسلامة الأطفال ضمن ما توفّره المركبة من تجهيزات للركّاب الصغار.