المستوى صفر من القيادة الآلية هو أدنى درجات سلّم الأتمتة المؤلّف من ست درجات والذي وضعته منظمة SAE الدولية في معيارها J3016، وهو الإطار الذي أصبح اللغة المشتركة لوصف القدر الذي يمكن للمركبة أن تؤدّيه من مهمة القيادة. في المستوى صفر يؤدّي السائق البشري مهمة القيادة الديناميكية كاملةً في كل الأوقات: فالتوجيه والتسارع والفرملة، إضافة إلى المراقبة المستمرة للطريق والمحيط، كلها يتولّاها الشخص خلف المقود، دون أي أتمتة مستمرة لحركة المركبة.
ومن المهم إدراك أن المستوى صفر لا يعني انعدام التقنية تماماً. فقد تكون المركبة مزوّدة بأنظمة سلامة فعّالة وتحذير متطوّرة وتظل مصنّفة ضمن المستوى صفر، لأن هذه الأنظمة لا تتحكّم بحركة السيارة بصورة مستمرة. والمعيار الفاصل هو ما إذا كان النظام يوفّر تحكّماً متواصلاً ومستمراً بالتوجيه أو السرعة؛ فإن لم يفعل، تبقى المركبة في المستوى صفر مهما بلغت تقنياتها الأخرى من تطوّر.
يفسّر هذا التمييز سبب وقوع عدة أنظمة سلامة مألوفة ضمن المستوى صفر. فنظام الفرملة الطارئة التلقائية، الذي يتدخّل لحظياً فقط للتخفيف من اصطدام وشيك أو تفاديه، يُحسب ضمن المستوى صفر لأن فعله تدخّل قصير مرتبط بحدث طارئ وليس تحكّماً مستمراً. وينطبق الأمر نفسه على نظام التحكّم الإلكتروني بالثبات ونظام منع انغلاق المكابح (ABS)، اللذين يعدّلان ضغط المكابح بشكل لحظي للحفاظ على القدرة على التحكّم بالسيارة، وكذلك على وظائف التحذير مثل مراقبة النقطة العمياء وتحذير مغادرة المسار وتنبيهات الاصطدام الأمامي، التي تُعلِم السائق ولا تقود نيابة عنه.
الحد الفاصل مع الدرجة التالية دقيق. فتنتقل المركبة إلى المستوى الأول في اللحظة التي يتولّى فيها نظام واحد التحكّم المستمر والمتواصل بأحد محوري مهمة القيادة، إما المحور الجانبي عبر التوجيه كما في توسيط المسار، أو المحور الطولي عبر السرعة كما في نظام مثبّت السرعة التكيّفي، بينما يتولّى السائق المحور الآخر. ولهذا يشمل المستوى صفر كل ما هو دون هذه العتبة: من سيارة بسيطة بلا أي مساعدات إلى مركبة حديثة مجهّزة بكثافة لكن سائقها لا يزال يؤدّي القيادة الفعلية بكاملها.
تكمن أهمية فهم المستوى صفر أساساً في ضبط التوقّعات وتحديد المسؤولية، إذ يوضّح أن التدخّلات اللحظية للسلامة لا ترقى إلى مرتبة الأتمتة ولا تخفّف من واجب السائق في البقاء مسيطراً تماماً. وهو يثبّت الطرف الأدنى من سلّم SAE، وذلك مباشرة دون المستوى الأول والمستوى الثاني من الأتمتة الجزئية الخاضعة للإشراف الذي يليه، ويوفّر النقطة المرجعية التي تُصنَّف على أساسها أنظمة مساعدة السائق المتقدّمة المبنية على تقنيات كنظام منع انغلاق المكابح.
- مستوى SAE الذي يؤدّي فيه السائق البشري كامل القيادة
- قد يتضمّن تحذيرات وتدخّلات طارئة رغم ذلك
- الفرملة الطارئة التلقائية والتحكّم بالثبات يظلّان ضمن المستوى صفر
- يرتقي إلى المستوى الأول عند تولّي نظام التحكّم المستمر بالتوجيه أو السرعة