نظام التوجيه المعزّز (Power Steering)

نظام التوجيه المعزّز هو أي نظام يستخدم مصدر طاقة خارجيًا لمساعدة السائق على إدارة العجلات الموجَّهة، فيقلّل الجهد العضلي المطلوب عند عجلة القيادة. وقد أصبح ضروريًا مع ازدياد وزن السيارات واتساع الإطارات، إذ إن الاحتكاك بين رقعة التلامس الكبيرة والطريق، خصوصًا عند الوقوف أو السير ببطء، قد يتطلّب عند طوق العجلة قوة تفوق ما هو مريح، بل ما يمكن التحكم به في بعض الحالات. وبمضاعفة مدخلات السائق، يبقي التوجيه المعزّز السيارة سهلة التحكم دون اللجوء إلى نسبة توجيه شديدة البطء تستلزم لفّ العجلة دورات كثيرة.

تظهر فائدة المساعدة بأجلى صورها حيث يكون التوجيه غير المعزّز أصعب ما يكون: عند الركن والمناورة بسرعات منخفضة جدًا، حيث تبلغ مقاومة الإطارات للطريق ذروتها. ويوفّر النظام الجيد التصميم قدرًا وافرًا من العون في هذه الظروف، فتدور العجلة بخفة، ثم يقلّل تدريجيًا مستوى المساعدة كلما ارتفعت سرعة السير. وهذا التناقص الحساس للسرعة مهم، لأن فرط المساعدة عند السرعات العالية يجعل التوجيه يبدو خفيفًا ومبهمًا ومتوترًا، فيقوّض الثبات والإحساس اللذين يعتمد عليهما السائق في تحكم واثق عند السرعات العالية.

تتولّى تقنيتان رئيستان تقديم هذه المساعدة. الأقدم هي الهيدروليكية، حيث تضغط مضخة تديرها المحرّك سائلًا يُوجَّه، بتحكم صمام مرتبط بالتوجيه، إلى مكبس في علبة التوجيه يدفع في اتجاه إدارة السائق. وهي فعّالة وتمنح إحساسًا جيدًا، لكنها تستنزف طاقة من المحرّك باستمرار حتى عند السير في خط مستقيم، مع زيادة طفيفة في استهلاك الوقود، وتعتمد على مضخة وخراطيم وسائل تحتاج إلى صيانة.

أما النهج الحديث المهيمن الآن فهو التوجيه المعزّز كهربائيًا (EPS)، حيث يقدّم محرّك كهربائي مثبَّت على عمود التوجيه أو علبته المساعدة بأمر من وحدة تحكم إلكترونية. ولأن المحرّك لا يسحب التيار إلا عند بذل جهد التوجيه فعلًا، فهو أكثر كفاءة ويلغي المضخة الهيدروليكية والسائل والخراطيم بالكامل. كما يتيح ضبط خاصية المساعدة برمجيًا وتغييرها مع السرعة ووضع القيادة، ويوفّر التحريك اللازم لميزات مثل الحفاظ على المسار والركن الذاتي.

أيًّا كانت الطريقة، فالهدف واحد: جعل السيارة سهلة التوجيه عند السرعة المنخفضة مع الحفاظ على الثبات والإحساس عند السرعة العالية. ويرتبط التوجيه المعزّز ارتباطًا وثيقًا بآلية التوجيه التي يعينها، وأكثرها شيوعًا الترس والجريدة المسننة، وقد غدا النوع الكهربائي بوجه خاص تقنية ممكّنة لمنظومة أوسع من أنظمة مساعدة السائق والتوجيه في المركبات المعاصرة.