Kontinuirano promjenjivi mjenjač (CVT)

Kontinuirano promjenjivi mjenjač, ili CVT, automatski je mjenjač koji nema fiksni skup stupnjeva prijenosa, već može pružiti praktički beskonačan raspon omjera između svoje najviše i najniže granice. Dok klasični automatik ili ručni mjenjač prolaze kroz tek nekoliko zasebnih stupnjeva, CVT se glatko i bez stupnjeva kreće kroz svaki omjer između njih, pa nema točaka prebacivanja niti prekida u protoku snage. Svrha mu je držati motor pri najučinkovitijem ili najprikladnijem broju okretaja za danu situaciju, neovisno o tome koliko brzo vozilo putuje.

Najraširenija izvedba CVT-a koristi čeličnu ili kompozitnu remenicu, odnosno segmentirani potisni remen ili lanac, koja se kreće između dviju remenica, od kojih je svaka sastavljena od para stožastih polovica koje se mogu primaknuti ili razmaknuti. Kako se polovice jedne remenice stisnu, remen je prisiljen voziti se na većem efektivnom promjeru, dok se druga remenica otvara i remen sjeda na manji promjer; mijenjanje dvaju promjera u suprotnim smjerovima kontinuirano mijenja omjer. Hidraulički tlak nadzire stezanje i pomicanje remenica, a pretvarač momenta ili spojka u pravilu povezuju motor sa sustavom iz mirovanja.

Glavna prednost takve izvedbe jest učinkovitost i glatkoća. Budući da mjenjač može odabrati bilo koji omjer, može držati motor pri broju okretaja na kojem postiže najbolju potrošnju goriva tijekom blage vožnje pri kružnoj brzini, ili pri broju okretaja vršne snage pri snažnom ubrzanju, umjesto da bude vezan uz najbliži fiksni stupanj. Izostanak promjena stupnjeva uklanja i sitne trzaje i stanke stupnjevitoga mjenjača, dajući izrazito neprekidno napredovanje koje odgovara opuštenoj vožnji i zaustavljanju i kretanju u gradskom prometu, te pridonosi dobrim vrijednostima potrošnje mnogih malih i hibridnih automobila.

Karakterističan nedostatak jest osjećaj vožnje pri snažnom ubrzanju. Budući da CVT prikiva motor na visokom broju okretaja dok automobil postupno hvata brzinu, zvuk motora poraste pa zatim ostane visok i nepromijenjen, odvojen od osjećaja ubrzanja na način koji mnogim vozačima djeluje zbunjujuće; to je takozvani efekt gumene trake ili zavijanje. Proizvođači mu se suprotstavljaju programiranjem umjetnih stupnjeva koji oponašaju promjenu, dodavanjem virtualnih stupnjeva kojima se upravlja ručicama te poboljšanjem zvučne izolacije. CVT-ovi s remenom povijesno su bili ograničeni i u okretnom momentu koji mogu podnijeti i mogu biti skupi za popravak, što ograničava njihovu uporabu u visokoperformantnim i teško opterećenim primjenama.

Postoji nekoliko inačica. Toroidni CVT-ovi zamjenjuju remen i remenice valjcima koji se kreću između rotirajućih diskova, a elektronički CVT, odnosno eCVT, koji se koristi u mnogim hibridima posve izbacuje remen, koristeći planetarni skup zupčanika i elektromotore za stapanje izvora snage i postizanje učinka bez stupnjeva. Unutar šire obitelji automatskih mjenjača CVT stoji uz automatik s pretvaračem momenta i mjenjač s dvostrukom spojkom, od kojih svaki nudi drukčiju ravnotežu glatkoće, učinkovitosti, odzivnosti i cijene.