Automatik s pretvaračem okretnog momenta

Automatik s pretvaračem okretnog momenta tradicionalni je oblik automatskog mjenjača, prepoznatljiv po uporabi hidrauličke spojnice, pretvarača okretnog momenta, umjesto tarne spojke kakvu nalazimo u ručnim mjenjačima i mjenjačima s dvije spojke. Desetljećima je on bio zadani automatik u svemu, od obiteljskih limuzina do velikih luksuznih automobila i teretnjaka, cijenjen ponajprije zbog neprekinute glatkoće bez napora kojom prenosi snagu. Vozač jednostavno odabere položaj za vožnju (Drive), a mjenjač obavlja ostalo, automatski mijenjajući omjere prema potrebama brzine i opterećenja.

Srce sustava je pretvarač okretnog momenta, zatvorena jedinica u obliku krafne ispunjena uljem mjenjača i smještena između motora i skupa zupčanika. Unutra su najmanje dva olopaćena kola: pumpno kolo koje pogoni motor i turbinsko kolo povezano s mjenjačem. Pumpno kolo koje se vrti baca ulje na turbinsko kolo, povlačeći ga uokrug i tako prenoseći pogon kroz samo ulje bez čvrste mehaničke veze. Budući da je spojnica hidraulička, može slobodno proklizavati, što je upravo ono što motoru omogućuje da nastavi raditi u praznom hodu dok vozilo stoji u brzini te da krene s iznimnom glatkoćom.

Treći element, stator, na malim brzinama preusmjerava ulje koje se vraća tako da doprinosi naporu pumpnog kola, a ne da mu se suprotstavlja. To proizvodi umnožavanje okretnog momenta: pri kretanju pretvarač može umnožiti okretni moment motora otprilike dva do dva i pol puta, dajući snažan, blag nalet potezanja bez ikakvog djelovanja spojke. To ugrađeno umnožavanje čini automatike s pretvaračem okretnog momenta osobito prikladnima za vuču, teške terete i kretanje na uzbrdici, gdje je dodatni bezsporni okretni moment pri maloj brzini doista koristan.

Promjenama stupnjeva prijenosa upravlja skup planetarnih zupčanika koji se hidraulički uključuju preko paketa spojki i kočnih traka, a njima upravljaju razvodni blok ventila i, u modernim jedinicama, sofisticirana elektronika. Kada se automobil ubrza, blokirna spojka unutar pretvarača steže pumpno i turbinsko kolo zajedno kako bi uklonila proklizavanje ulja, vraćajući izravnu mehaničku učinkovitost pri kretanju ustaljenom brzinom i poboljšavajući potrošnju goriva. Suvremeni automatici s pretvaračem okretnog momenta najčešće nude osam, devet ili deset omjera, dajući i žustar odziv i opuštenu, ekonomičnu vožnju pri velikim brzinama.

U usporedbi s drugim rješenjima, automatik s pretvaračem okretnog momenta općenito je glađi od mjenjača s dvije spojke pri malim brzinama i u gradskoj vožnji s čestim kretanjem i zaustavljanjem, gdje njegova hidraulička spojnica klizi tamo gdje sustav sa spojkom može trzati ili oklijevati; njegova je slabost u tome što je proklizavanje ulja u prošlosti stajalo nešto učinkovitosti, što je sada uglavnom nadoknađeno blokirnim spojkama i dodatnim omjerima. Suprotnost je kontinuirano promjenjivom prijenosu, koji posve odustaje od fiksnih stupnjeva, te ručnom mjenjaču i njegovoj spojci kojom upravlja vozač. Po pukoj lakoći i ugodi, osobito pri vuči ili manevriranju, automatik s pretvaračem okretnog momenta ostaje mjerilo.