Lățime totală

Lățimea totală este măsurătoarea luată în cel mai lat punct al caroseriei unui vehicul, perpendicular pe direcția de mers. Valoarea se referă aproape întotdeauna numai la caroserie, fără oglinzile exterioare, deoarece oglinzile se pliază și au proeminențe diferite, ceea ce ar face comparația nesigură. Producătorii publică frecvent o a doua valoare, lățimea cu oglinzi, care este cea mai relevantă atunci când se apreciază dacă o mașină trece printr-o poartă sau încape comod pe o bandă îngustă, întrucât oglinzile nepliate pot adăuga 30 de centimetri sau mai mult pe fiecare parte.

Cel mai lat punct este de obicei bombarea aripilor față sau spate, panourile ușilor ori o linie de umăr evazată, în funcție de stil. Deoarece măsurătoarea se ia până la cea mai exterioară suprafață de tablă sau plastic, accesoriile precum benzile de protecție laterale și extensiile de aripă de pe modelele de teren sunt incluse acolo unde sunt montate din fabrică. Lățimea caroseriei nu trebuie confundată cu ecartamentul, care măsoară distanța dintre roțile de pe aceeași punte; caroseria depășește întotdeauna roțile, astfel încât lățimea totală este valoarea mai mare.

Lățimea modelează experiența din habitaclu la fel de direct cum lungimea modelează portbagajul. O caroserie mai lată oferă mai mult spațiu la umeri și la coate pe lățimea scaunelor, motiv pentru care break-urile mari și mașinile executive par aerisite și pot așeza trei adulți pe bancheta din spate fără reproșuri, în timp ce citadinele înguste pot părea strâmte. Lățimea reduce totodată raportul dintre înălțimea mașinii și amprenta sa, iar un ecartament mai larg, care însoțește de regulă o caroserie mai lată, îmbunătățește stabilitatea în viraje și aderența, opunându-se transferului de masă ce provoacă ruliul.

Aceste câștiguri de comportament și de confort vin cu un cost în spațiile înguste. Străzile mai vechi, parcările supraetajate cu locuri strâmte, drumurile de țară și barierele de limitare a lățimii favorizează cu toate o mașină îngustă. Un vehicul care se apropie de 1,9 metri sau le depășește la nivelul caroseriei, frecvent printre SUV-urile mari și berlinele premium, poate fi incomod de strecurat prin trafic și lasă puțin loc pentru deschiderea ușilor într-un loc de parcare standard. Lățimea cu oglinzi contează și aici, fiindcă determină distanța reală dintre mașină și traficul din sens opus sau obstacolele fixe.

Lățimea este așadar un exercițiu de echilibru și se înțelege cel mai bine alături de celelalte dimensiuni, nu izolat. Ea contribuie, împreună cu înălțimea, la suprafața frontală care guvernează rezistența aerodinamică, astfel încât o mașină lată tinde să aibă nevoie de mai multă putere pentru a învinge rezistența aerului la viteză. Producătorii cântăresc atracția unui habitaclu spațios și stabil în raport cu folosința zilnică a unei caroserii mai zvelte, iar valoarea aleasă, citită împreună cu lungimea totală și ecartamentul, spune unui cumpărător avizat foarte multe despre cum se va simți mașina atât înăuntru, cât și pe drum.