Sistemul Start-Stop

Un sistem Start-Stop, numit uneori și oprire-pornire automată a motorului, este o funcție de economisire a combustibilului care oprește motorul atunci când mașina este adusă la oprire și îl repornește în clipa în care conducătorul se pregătește să plece de pe loc. El există fiindcă un motor care merge la ralanti consumă combustibil și emite dioxid de carbon fără a produce vreun lucru util, iar în condusul urban aglomerat un vehicul poate petrece o proporție surprinzătoare din traseu staționând la intersecții, la semafoare și în cozi. Eliminând acel ralanti irosit, sistemul aduce economii măsurabile tocmai acolo unde motoarele clasice sunt cel mai puțin eficiente.

Secvența este gestionată automat de unitatea de control a motorului, care monitorizează o serie de condiții înainte de a decide oprirea motorului. La o mașină cu cutie manuală, motorul se oprește de obicei atunci când vehiculul staționează, cutia de viteze este la punctul neutru, iar ambreiajul este eliberat; la una cu cutie automată, se oprește de regulă când frâna este apăsată, mașina fiind oprită. Repornirea este declanșată de apăsarea ambreiajului sau de eliberarea frânei, iar motorul pornește din nou într-o fracțiune de secundă, astfel încât întârzierea este abia perceptibilă. Sistemul va menține motorul pornit, sau îl va reporni neîntrebat, dacă detectează o încărcare scăzută a bateriei, dacă habitaclul are nevoie de încălzire sau de răcire, dacă motorul nu este încă cald, sau dacă mașina se află pe o pantă abruptă.

Beneficiul pentru conducător este un consum redus de combustibil și emisii mai mici, cel mai pronunțat în traficul cu opriri și porniri repetate de la care funcția își ia numele, alături de eliminarea zgomotului și a gazelor de evacuare inutile în timpul așteptării. Cifrele oficiale de consum și de CO2 reflectă aceste economii, ceea ce explică, în parte, de ce tehnologia a devenit aproape universală pe măsură ce producătorii s-au străduit să atingă țintele de emisii la nivel de flotă.

Repornirea frecventă solicită componentele unei mașini mult mai mult decât utilizarea obișnuită. Motoarele astfel echipate primesc un demaror întărit, cu durabilitate sporită, sau un demaror-generator integrat, precum și o baterie superioară, de regulă de tip AGM (cu separator din fibră de sticlă) sau de tip îmbunătățit cu electrolit lichid, capabilă să suporte multe zeci de mii de cicluri și să alimenteze consumatorii auxiliari în timpul opririi. Senzorii urmăresc starea de încărcare a bateriei, temperatura uleiului și a lichidului de răcire, precum și vacuumul de frânare, pentru a garanta că o repornire este mereu disponibilă.

Tot mai des, funcția Start-Stop de bază a fost integrată în sistemele micro-hibride (mild-hybrid), în care un mic motor-generator electric, alimentat de o rețea de 48 de volți, repornește motorul aproape silențios, netezește tranziția și poate chiar permite oprirea motorului în timpul rulării din inerție. Acest lucru răspunde principalei critici aduse sistemelor timpurii, ușoara zguduitură resimțită la fiecare repornire. Conducătorii cărora comportamentul li se pare deranjant îl pot dezactiva de obicei printr-un buton de pe bord, deși funcția se reactivează în general la următoarea pornire, ceea ce reflectă rolul ei în conformitatea oficială de emisii a mașinii.