التفاضلية القافلة الآلية، المختصرة بـ ALD، هي تفاضلية قادرة على ربط عجلتي المحور معاً ربطاً صلباً من تلقاء نفسها حين تستشعر أن إحدى العجلتين تفقد التماسك، ثم تطلقهما مجدداً ما إن يُستعاد التماسك. وبقفل المحور تُجبر العجلتين على الدوران بالسرعة نفسها، فتضمن أن تنال حتى العجلة قليلة التماسك نصيبها من الدفع، وهو بالضبط ما يلزم لمواصلة الحركة فوق أرض وعرة أو رخوة أو زلقة.
ميكانيكياً تُبنى هذه التفاضليات عادة حول آلية تستجيب لفارق سرعات العجلات أو لعزم الدوران. وثمة تصميم شائع يستخدم كامات مزوّدة بنوابض وقابضاً أو منظّماً: في القيادة المنتظمة تتصرف الوحدة كتفاضلية مفتوحة، لكن ما إن تتسارع إحدى العجلتين نسبةً إلى الأخرى حتى ترتفع الكامات الداخلية وتتعاشق فتقفل الجانبين. وثمة تطبيقات أخرى حساسة للسرعة لا تتعاشق إلا دون فارق محدد، وأخرى حساسة لعزم الدوران تتفاعل مع الحمل المسلّط، لكن التعاشق في كل الأحوال آلي ولا يتطلب أي إجراء من السائق.
تكمن الميزة المحورية في أن التفاضلية تمنح أفضل ما في السلوكين دون أن تحمّل السائق أي تنازل. ففي القيادة العادية على الطريق تتيح للعجلتين الداخلية والخارجية الدوران بسرعتيهما المختلفتين طبيعياً خلال المنعطف، فتنعطف السيارة بنظافة ولا تحتك الإطارات أو تتقيد. وبمجرد انزلاق عجلة، على مسار موحل أو منحدر تكسوه الثلوج أو درب متعرّج، تقفل لتوصل أقصى تماسك، ثم تفك القفل مجدداً لتعود القيادة الطبيعية في المنعطفات ما إن يتحسّن السطح.
يميّز هذا العمل الآلي التفاضلية القافلة الآلية عن التفاضلية القافلة القابلة للاختيار يدوياً، التي يجب على السائق تشغيلها وإيقافها عمداً، والتي قد يكون استخدامها على الإسفلت المتماسك خطيراً أو متعذراً لأن المحور المقفول يقاوم الانعطاف. كما تختلف عن التفاضلية محدودة الانزلاق التي لا تقفل قط قفلاً تاماً بل تحدّ تدريجياً من فارق السرعة بين العجلتين؛ أما النوع القافل الآلي فيلتزم القفل التام عند الحاجة، فيوفّر تماسكاً أكثر حسماً على حساب شيء من النعومة.
ثمة موازنات عملية لا بد من إدراكها. فالقفل وفك القفل قد يصدران طقطقة أو ضربة مسموعة أو شداً وجيزاً في المقود، خاصة عند تعاشق الوحدة أو إطلاقها أثناء الانعطاف، وقد يبدو توصيل التماسك الكامل المفاجئ خشناً مقارنة بوحدة محدودة الانزلاق أكثر سلاسة. كما تضيف الآلية تعقيداً وأسطح تآكل داخل المحور، وعلى الأسطح الضيقة عالية التماسك قد يخلّ قفل في غير محله بمسار السيارة للحظة.
تنتمي التفاضلية القافلة الآلية إلى عائلة التفاضليات القافلة الأوسع، وتختلف عنها أساساً في كونها ذاتية التشغيل، وتقف بديلاً أكثر حسماً عن التفاضلية محدودة الانزلاق. وبوصفها نوعاً من التفاضلية الأساسية، تجد موطنها الأنسب في مركبات الدفع الرباعي والمركبات الوعرة، حيث تنفع حقاً القدرة على قفل المحور عند الطلب وفكّه دون اهتمام من السائق.
- تقفل عجلتي المحور معاً تلقائياً عند الانزلاق
- تعمل كتفاضلية عادية في القيادة الاعتيادية
- تبلغ أقصى تماسك على الأرض الوعرة أو الزلقة
- تفك القفل تلقائياً حين يعود التماسك